LA NOUVELLE DYNASTIE

Les origines capétiennes. — Le Poème de Hugues Capel. La Philippide de Guillaume le Breton.

Après les invasions normandes et le siège de Paris, nous arrivons au troisième fait capital que nous avons signalé : la constitution d'une dynastie nouvelle. Deux œuvres littéraires d'un caractère fort différent et d'une valeur fort inégale en ont consacré le souvenir : i <> le Poème de Hugues Capetf 2° la Philippide de Guillaume le Breton.

La mort héroïque de Robert le Fort à Disserte (866), la victoire du nouveau roi Eudes à Montfaucon, le son de ce cor d'ivoire qui remplit la nature entière comme celui de Roland à Roncevaux,

It tuba terribili bombo per cuncta elementa*,

semblaient devoir nous faire entrer de plain-pied dans l'épopée. Il n'en est rien. Après la grande explosion d'enthousiasme populaire qui suit le siège et la délivrance de Paris, toute voix, tout élan semble s'éteindre. La famille des ducs de France continue à croître sans bruit, sans fracas, sans entraîner ni éblouir le monde, comme l'avait fait la brillante famille des Héristals. A la race des grands batailleurs et des héros succède une génération de politiques patients et prudents, qui attendent l'heure de la fortune. Hugues le Grand, le Fabius Cunctator de la future dynas-

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lie, content delà réalité du pouvoir sans en vouloir le nom, rappelle de Texil le fils de Charles le Simple, Louis d'Outre-Mer, et le fait asseoir sur le trône pour l'en chasser bientôt. Il meurt, laissant à son fils Hugues Gapet le soin de recueillir cette couronne qu'il n'a pas osé poser sur sa tête.

Un siècle s'est écoulé depuis le siège de Paris et les exploits du comte Eudes (887-987). La France s'est reconstituée peu à peu sous une autre forme : les Normands sont entrés avec leur chef Rollon dans le cadre de la société féodale. Par le traité de Sainte-Glaire-sur-Epte (911), ils ont reçu de Charles le Simple cette Neustrie qu'ils avaient si souvent ravagée. A leur tour, ils vont marcher à l'avantgarde et porter la langue et l'esprit français en Angleterre avec Guillaume le Conquérant, en Italie avec Robert Guiscard et Tancrède. Nous voyons poindre un ordre et un monde nouveaux.

La dynastie carlovingienne appartient à l'âge héroïque, la dynastie capétienne à l'âge humain de notre histoire. Gharlemagne et ses preux sont devenus et restent des héros d'épopée, même sous les rois de la troisième race. Le prosaïsme de l'histoire enveloppe la famille des Capétiens dès l'origine. Royauté bourgeoise et féodale en même temps, s'appuyant sur le clergé national et sur le peuple, il lui faut s'ouvrir un passage difficile à travers les puissances rivales qui essayent de l'étouffer au berceau. Si plus jtard les hymnes solennels ne lui manquent pas, elle n'a point au début, pour la célébrer, ces mille voix qui saluent la famille des Karls et des Pépins.

A la mort de Louis Y, dernier rejeton flétri de la tige carlovingienne, Hugues Capet est élevé à la dignité de roi et sacré à Noyon par les évoques, avec l'agrément du peuple et des barons. Richer ^ raconte ainsi le fait dans son histoire : « Dux omnium consensu in regnum promovetur, et per metropoHtanum aliosqueepiscopos Novionicoronatus GalliSf BritanniSfDanis, AquitaniSy GothiSy Hispanis, Vasconibu$f rex prserogatur » (livre IV, chap. xii). Ce qu'il y a d'important ici, c'est l'énumération des peuples habitants de l'ancienne Gaule, qui semblent reconnaître la royauté nouvelle. Nous

1. Moiae de Saint'Denis, élèredf Gerbert et confident d'Adalbéron (x* siècle}*

avons vu déjà Eudes appeler au secours de Paris les Francs, les Aquitains, les Bourguignons, (c Jamais, dit Guizot, ridée de Tunité nationale n'a complètement disparu parmi nous ; on la voit apparaître au milieu de la plus grande puissance du régime féodal, obscure, sans doute, faible, presque étrangère aux événements, aux réalités de la vie, toujours présente cependant*. >>

Le frère de Lothaire, Charles de Lorraine, un buveur de bière, un Germain aux yeux des peuples de la Neustrie et de rile-de-France, essaye vainement de protester et de faire valoir ses droits à la couronne comme descendant de Gharlemagne. La révolution était accomplie: le dernier des Carlovingiens mourait en prison. Cependant Tusurpation, même consacrée par la volonté nationale, même sanctifiée par l'Église, n'en restait pas moins une tache dans l'esprit de bien des gens. Gerbert, écrivant à l'évêque de Laon, Adalbéron, lui expose ses scrupules et ses hésitations sur ce point. Quels droits, quels titres légitimes la famille des Capets avait-elle à prendre ainsi la place des Carlovingiens? La question de légitimité et, avec elle, celle des origines se pose tout d'abord.

D'où venaient donc les Capets? Problème obscur pour les contemporains comme pour la postérité. Raoul Glaber, qui écrivait sous le roi Robert II, après avoir nommé le père et le grand-père de Hugues Capet, s'excuse de n'être pas remonté plus haut. « Cujus genus idcirco adnotare disiulimus, quia valde in antereperiturobscurum^. » — Deux siècles après, Albéric des Trois-Fontaines s'applaudit d'avoir ajouté à la liste de ces ancêtres Robert le Fort : « Hugues, fils de Hugues, fut couronné à Noyon. Le roi Robert, son aïeul, fut tué à la bataille de Soissons : celui-ci et le roi Eudes étaient fils du comte Robert, dit le Fort. Les historiographes ne nous apprennent rien de plus. » — Mais Robert le Fort, lui-même, qui avait-il pour père? Nouvelle obscurité qu'est venue dissiper, en partie du moins, après plusieurs siècles de discussion, l'Histoire de Bicher publiée pour la première fois par Pertz, en 18S3, dans ses Monumenta Germanicae his^