Civilisation en France, t. tV, p

* i. Mémi de PÂcadi des inscriptions et belies'lettres, t. XX, p. 451.

LES ORIGINES CAPÉTIENNES. 145

toriœ. Robert, selon Richer, était né d'un père germain appelé Witichind : faible lueur, du reste, au milieu de tant de ténèbres. Peut-être est-ce de là qu'est venue Terreur d'Etienne Pasquier faisant descendre Hugues Gapet du fameux chef des Saxons. L'avènement des Capétiens deviendrait ainsi une singulière revanche contre la famille de Gharlemagne^

A mesure qu'on avance, la nuit se fait de plus en plus autour de ces origines. Les bénédictins, ces infatigables fouilleurs de notre histoire, écrivent en 1700: « Celui-là rendra un grand service qui, allumant le flambeau de l'évidence, nous éclairera dans un chemin si rempli de ténèbres. » De Foncemagne comptait déjà de son temps, avant la publication de VUistoire de Richer^ cinq opinions différentes sur cette question agitée non seulement en France, mais en Allemagne et en Italie. Lacurne de Sainte-Palaye, en prenant gaiement son parti, sans chercher à l'éclaicir, parie de cette « antiquité vénérable » qui se trouve à l'origine de toutes les grandes maisons. Rabelais d'ailleurs, nous remémorant les ancêtres de Gargantua, ne nous a-t-il pas avertis sur ce point : « Plût à Dieu qu'un chacun sût aussi certainement sa généalogie depuis Tarche de Noé jusques à cet âge. Je pense que ^plusieurs sont aujourd'hui empereurs, rois, ducs, princes et papes en la terre, lesquels sont descendus de quelques porteurs de rogatons et de cauterets. Comme au rebours plusieurs sont gueux de Fhostière, souffreteux et misérables, lesquels sont descendus de sang et ligne de grands rois et empereurs, attendu Fadmirable transport des règnes et empires,

Des Assyriens es Mèdes^ Des Mèdes es Perses, etc., etc. »

Quoi qu'il en soit, deux légendes principales ont cours sur l'origine de Hugues Gapet : l'une accréditée par les amis de la dynastie nouvelle ; l'autre répandue d'abord par les seigneurs rivaux, les partisans de Charles de Lorraine,

1. Cette opinion avait été déjà soutenue par Conrad, abbé d'UUperg, en 1229,

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et reprise depuis par la bourgeoisie triomphante et la démocratie niveleuse du xiv® siècle. La première rattache Hugues Gapet à la famille des Garlovingiens, et fait des trois races de nos rois les trois branches d'un môme tronc. L*idée de fusion s'est présentée de bonne heure à l'esprit ingénieux de nos vieux généalogistes, comme moyen de résoudre toutes les difficultés. Voltaire lui-même, dans la Henriadef semble adopter cette combinaison lorsqu'il nous montre :

Charlemagne et Cloyis Veillant du haut des cieux sur l'Empire des lys.

Poètes et chroniqueurs se mettent en frais d'imagination. Les uns, au mépris de toute chronologie, font épouser la fille de Louis le Débonnaire par Hugues Gapet : les autres font descendre le comte Eudes de Ghildebrand, roi des Lombards, beau-frère de Gharles Martel, et par conséquent grand-oncle de Gharle magne. Ges origines germaines ne s'accordent guère, il est vrai, avec le témoignage d'Abbon, qui dit en parlant d'Eudes :

Francia lœtatur, quamvis is Neustrius esset.

La Neustrie est représentée comme le berceau des Gapets :

Neustria Dohilior cunctis regionibus orbis,

Quœ vaste fueras procerum geuitrix dominantum ^

Néanmoins les Gapétiens se rattachent tant qu'ils peuvent à cette grande renommée de Gharlemagne, et se donnent comme ses héritiers. « Le mariage de Philippe-Auguste avec Elisabeth (Isabelle) de Hainaut, issue de la race de Gharlemagne, était considéré comme un triomphe de la lé-, gitimité^. » La Chronique de Saint- Bertin constate le fait avec joie et y voit un gage de réconciliation entre les deux races royales. « Il est constant que dans la personne de ce