POÈME DE HUGUES CAPET

plus ou moins fidèle du poème français est l'œuvre d'une femme, Elisabeth de Lorraine, comtesse de Yaudemont, mariée au comte de Nassau-Sarrebriick, vers la fin du XV* siècle. L'ouvrage fut publié pour la première fois en 4500 : depuis, les éditions se sont • multipliées, tandis que l'original français restait enseveli dans l'oubli. Les plus illustres critiques allemands, comme Gervinus et Menzel, n'ont pas dédaigné de consacrer à Hug Schapler les plus hautes considérations philosophiques. « On voit prédominer, dit Gervinus, dans cette fabuleuse histoire de l'avènement de Hugues Gapet au trône, que Dante connut à son origine, cette grossièreté violente qui nous reporte à la barbarie des guerres des paysans, et nous fait remonter jusqu'aux époques les plus sauvages.... Avec le réveil de nouvelles forces physiques chez les nations, il se manifeste dans les individus une exubérance de forces vitales. Du moment où l'on sentit que les enfants naturels étaient le fruit d'une native énergie, il en rejaillit sur leur existence beaucoup plus d'honneur que de honte, et, comme dans Hugues Capet, on vit figurer les bâtards et leurs pères dans le récit des poètes. » Gervinus a voulu grossir et enfler sa critique. Le Poème de Hugues Capet n'est, en réalité, ni si grossier, ni si sauvage. Il y a bien plus de fierté et de sauvagerie dans les Lofierains^ quoique le poème soit tout féodal. Quant aux bâtards, ils ont figuré dès le premier jour dans nos poèmes comme dans l'histoire, sans attendre l'éveil de ces nouvelles forces physiques dont nous parle Gervinus, en termes bien vagues et bien abstraits.

Pour la valeur historique, il faut s'entendre. Le poème ne représente pas du tout l'époque ni les personnages qu'il semble nous décrire, mais bien plutôt le temps où il fut composé, l'ère bourgeoise d'Etienne Marcel. Anachronisme bizarre, qui est du reste dans les habitudes et dans les traditions de nos romanciers, au xw comme au xvii<* siècle. Le Grand Cyrus nous fournit l'exemple d'une semblable métamorphose, toute la société galante et polie de Thôtel de Rambouillet à la cour du roi de Perse.

Ce qui domine ici, c'est l'exaltation, la glorification de

l'esprit bourgeois. Hugues Gapet dit en parlant de luimême :

Bourgois sui de Paris ; pour coy en mentiroic ?

Quand il s'agit de le marier avec la fille du dernier roi carlovingien, c'est aux pairs de France qu'appartient la décision de cette grande affaire. Mais la reine veut que l'on prenne aussi l'avis des bourgeois. Hugues Capet devient le chef de la milice bourgeoise* durant le siège de Paris investi par les Champenois, les Bourguignons et les Flamands. Il est raillé à ce titre par le connétable, le représentant de la noblesse, auquel il sauvera la vie sur le champ de bataille, en lui disant : « Par Dieu, connér table ! vous avez eu besoin des bourgeois de Paris, et de celui-là même que vous avez bafoué. » « — Je ne sais si vous êtes bourgeois, reprend le connétable, mais vous êtes noble par le cœur. » — Le connétable est non seulement sauvé, mais dirigé, conseillé par le chef des bourgeois. Quand il hésite à combattre, c'est Hugues qui l'y décide. Le chaperon démocratique dont le dauphin Charles est obligé de se coiffer un jour, en face de l'émeute triomphante, semble avoir passé ici sur la tête de son aïeul. Nous sommes loin du vrai Hugues Capet de l'histoire, de cette famille dont les chefs avaient été de père en fils abbés-laïcs de Saint-Martin de Tours et de Saint-Martindes-Prés, et que nous verrons ailleurs, conduisant les processions, un bâton blanc à la main, ou venant s'asseoir au lutrin avec le pieux roi Robert.

En somme, ce poème est un roman d'aventures où tout est de pure fantaisie, plein d'anachronismes et d'invraisemblances, confondant les personnages et les époques, mêlant les souvenirs de l'épopée carlovingienne aux idées démocratiques du xiv** siècle.

1. Plus tard, on verra de même Louis-Philippe d'Orléans transformé en général de la garde nationale.