LA PHILIPPIDE

Une autre œuvre plus honorable pour la dynastie capétienne, plus patriotique et plus vraiment française, quoiqu'en latin, est la Philippide de Guillaume le Breton. Ûauteur, comme l'indique son nom, était un fils de TArmorique, de cette province si jalouse de son indépendance, si indocile et en même temps si dévouée, si lente à entrer dans le giron de Tunité nationale et monarchique, et qui, depuis le premier jusqu'au dernier jour, fournit à la royauté ses plus fidèles serviteurs : la plume de Guillaume le Breton sous Philippe-Auguste, Tépée de Du Guesclin sous Charles V, et plus tard, à Theure de l'abandon universel, le suprême dévouement des Bonchamp, des Charette et des La Rochejaquelein. Guillaume nous apprend qu'il fut envoyé à Tâge de douze ans en France pour y étudier dans les écoles de Mantes. Félicitant cette ville de sa glorieuse résistance aux entreprises de Henri II, il lui rend ce public hommage :

Hoc tibi lingua tui muuus largitur alumui, iDgratum tibi ne me nutrivisse queraris.

Patria Britigenum duodenem misit alendum, Jam nunc Castalii sitientem pocula fontis.

La fontaine de Gastalie a été pour lui une passion d'enfance : il y reste fidèle jusqu'à la fin de sa vie. Attaché comme chapelain à la personne de Philippe-Auguste et devenu bientôt son poète de cabinet, son historiographe en vers et le confident de ses royales pensées, il l'accompagne dans ses voyages et dans ses guerres. Il était à ses côtés sur le champ de bataille de Bouvines, et entonnait le premier les psaumes qui donnaient le signal du combat. Un spectateur mêlé à l'action, un homme d'étude associé aux vues politiques du souverain, un écrivain joignant aux ambitions littéraires les émotions et les passions vives du présent, mais se condamnant lui-même à les exprimer

lo4 LA POESIE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

dans une langue morte, telles sont les conditions dans lesquelles se trouve placé Guillaume le Breton.

Au point de vue poétique, la Philippide est une œuvre médiocre, quoique très supérieure à celle d*Abbon sur le Siège de Paris, Au point de vue historique, elle a une incontestable valeur comme expression de Tétat politique et social, comnie écho de la pensée royale qu'elle représente. L'alliance de la littérature et de la politique est très ancienne en France. Gharlemagne Tavait comprise comme la comprirent après lui Philippe -Auguste, Charles V et Louis XIV j comme tous les vrais fondateurs et organisateurs, qui savent que la force seule ne bâtit rien de durable, si l'on n'y joint la toute-puissance des idées et des traditions. A cette nation nouvelle qui vient de se constituer, à ce royaume dont les frontières mobiles, un moment resserrées dans l'étroit circuit de l'Ile-de-France, enveloppent déjà plus de la moitié de l'ancienne Gaule; à cette capitale sacrée de nouveau comme métropole par sa glorieuse résistance contre les Normands; à cette dynastie enfin, née de la veille, au milieu des douleurs et des misères de la patrie, sans tige ni racines profondes dans le passé, royauté de parvenus, comme on l'a dit et comme on le répétera plus d'une fois encore, même au xvi'' siècle, il faut trouver des origines dignes des hautes destinées que Dieu leur prépare.

Comparer la Philippide de Guillaume le Breton à V Enéide de Virgile, pourrait sembler bien ambitieux. Et cependant, si le génie est différent et inégal au point d'exclure tout parallèle, l'intention n'en est pas moins la même. Virgile, en recueillant et en combinant toutes les vieilles légendes vraies ou fausses sur les origines de la nation romaine et sur la famille des Jules, en rattachant celle-ci directement à Énée et par lui à la race des dieux, Virgile secondait la politique d'Auguste, et montrait l'empire des Césars comme le couronnement suprême des destinées promises à la nation et à ses chefs. Guillaume le Breton, en reculant de même, dans un lointain fabuleux, les origines de la race française ; en rattachant à un tronc commun les trois familles de nos rois, en affectant d'appeler sans cesse Philippe-Auguste le descendant de Charles, c'est-à-dire de