PIERRE VIDAL

épée, la terre tremble sous mes pas. Quand, tout armé, jo suis monté sur mon cheval, je brise, je mets en pièces tout ce qui s'oppose à moi. J'ai moi seul fait prisonniers plus de cent chevaliers, et j'en ai désarçonné autant. Il n'est beau fils en chambre ni brave champion en campagne qui ne tremble à mon seul nom.... Je le dispute en bravoure à Roland et à Olivier*. »

Le terrible pourfendeur, né près des bords de la Garonne comme le valet de Marot, se moque ici de son auditoire et de lui-même. Peut-être, en jouant ainsi la folie, espérait-il se faire pardonner certaines témérités qui faillirent lui coûter cher. Le chevalier de Saint-Gilles lui fit, dit-on, percer la langue pour le punir d'avoir débité des fleurettes galantes à sa femme, et sans doute aussi quelques médisances à son adresse. Un baiser indiscret cueilli sur les joues de la vicomtesse de Marseille, à son insu, le força de s'enfuir jusqu'à Gênes, et de là en Orient, où il accompagna Richard Cœur de Lion.

Le voyage de Palestine acheva, parait-il, de lui troubler le cerveau ; il y reçut une de ces insolations qui font les illuminés et les fous. Sa tête se remplit de fantômes de chevalerie, de victoires fabuleuses comme celle que don Quichotte remportera plus tard sur les moulins à vent. Ce fut lors de son retour à Chypre qu'on lui fit épouser une Grecque, prétendue nièce de l'empereur d'Orient. Plus atteint que jamais de monomanie ambitieuse, Pierre Vidal se considéra lui-même comme héritier présomptif de l'empire, en prit les in'signes, et, après cette preuve éclatante de déi^ence, obtint enfin de la vicomtesse de Marseille le pardon qu'il attendait. Nous laisserons de côté l'histoire de ses amours avec la belle Loba de Carcassonne, son déguisement en loup, la chasse que lui donnèrent les chiens et les bergers, et autres anecdotes plus ou moins plaisantes racontées dans le Bréviaire d'amour, ouvrage provençal^. La renommée lui rendait largement les mensonges qu'il lui envoyait. Pierre Vidal semble avoir été un de ces pauvres rimeurs pleins de talent, de fougue et de