PRISE DE LA VILLE

sa place: « Sire comte, par Dieu ne m'afûige pas. Plus vaillant que toi ne peut terre tenir. Ce serait grand dommage si tu allais mourir ici. Car tu as de grands fiefs à garder, beau sire, tu as femme et enfants : Dieu t'en laisse jouir! Si je dois périr ici, ce ne sera pas un malheur : car je n'ai rien à donner et ne veux rien prendre. Laisse-moi monter le premier au nom du Saint-Esprit. Si je meurs, moi, qu'importe! C'est pour servir Dieu. L'armée en a beaucoup de meilleurs et plus précieux. » — Robert Ta repoussé d'abord et, faisant un signe de croix, il a monté deux échelons. Les instances des barons qui lui crient de descendre le décident à laisser passer Foucart. Au même instant, Dacien s'écrie: « Pour Dieu, hâtez-vous! voici la lumière du jour. » — Et Foucart, rejetant son écu sur son dos, grimpe et commence une oraison au moins aussi longue que l'escalade, si Ton en juge par retendue que le poète lui a donnée. Après lui montent Tancrède, Bohémond, RaimbaudCreton, Gauthier d'Aire, Enguerrand de Saint-Pol, Robert de Normandie, Robert de Flandre, qui, s'il n'a pas gardé le premier rang, veut avoir du moins sa part dans l'entreprise. Ils sont là déjà trente-cinq sur les remparts, quand l'échelle vient à se rompre : les barons qui la montaient roulent dans le fossé : deux d'entre eux sont tués, et leurs âmes s'envolent vers le Créateur. Un moment, l'épouvante et l'inquiétude saisissent encore une fois les barons arrivés sur les murs. Mais Dieu leur rend la force et le courage. Combien sommes-nous? demande le comte de Flandre? — Trente-cinq, répond Robert de Normandie. — Par ma foi, dit Tancrède, c'est une petite suite. » — Dacien les invite à ne se défier ni de lui, ni de Dieu, ni de la vierge Marie qui les conduisent. Il leur fournit des haches, des cognées pour s'emparer de la vieille tour, défoncer la porte d'en bas et ouvrir un accès aux chevaliers chrétiens. Lui-môme leur livre son frère, un mahométan fidèle, qui refuse de recevoir le baptême malgré le beau sermon de Dacien, et que Robert de Flandre décapite saintement, sur l'invitation même du nouveau converti trop heureux de sacrifier les siens à la cause de Dieu.

Cependant Godefroy, quia rejoint le camp pour ledéfen-

dre contre toute attaque, s'inquiète de n'avoir pas de nouvelles. Bientôt on lui annonce que Féchelie s'est rompue : il croit les barons victimes d'une trahison, et se reproche de n'être pas là pour mourir avec eux. Il fait armer ses guerriers à la hâte, et se dirige vers la ville, où il trouve une porte ouverte et le Turc béni l'appelant à lui. Déjà Tétcndard de Bohémond flotte sur le palais, et Garsion, en se réveillant, apprend que sa capitale lui a été ravie la nuit, sans combat.

Tel est ce mémorable récit de la prise d'Antioche. Il contient sans doute des lenteurs, des redites trop évidentes: certaines parties ont été répétées deux ou trois fois, par cela seul qu'elles étaient les plus goûtées des auditeurs et des jongleurs. Ce qu'on a remarqué, même chez Homère, est bien plus sensible encore chez Graindor. Mais enfin, connaît-on dans la poésie ancienne ou moderne, ou dans Thistoire, un épisode de siège plus dramatique et plus vivant? L'intérêt n'y est-il pas ménagé, suspendu, renouvelé, avec une incontestable habileté; les récits des chroniqueurs sont bien loin d'égaler, même en précision, en exactitude, la narration du poète.

Mais, la ville prise, tout n'est pas fini. Garsion reste maître de la citadelle : Gorbaran arrive avec son armée. Les chrétiens vont se trouver cernés, assiégés, affamés dans leur propre conquête. Une nouvelle lutte plus terrible que toutes les autres ne tardera pas à s'engager : et c'est ainsi que les difficultés, les péripéties se compliquent, se multiplient par une sorte de crescendo naturel jusqu'au dénouement. Ce dénouement, c'est la grande bataille livrée sous les murs d'Antioche et la défaite de Gorbaran, qui ouvre aux croisés le chemin de Jérusalem.

La Chanson d'Antioche est devenue, comme nous l'avons dit, le centre et le foyer d'un nouveau cycle que nous ne prétendons pas embrasser tout entier. Ce phénomène de surcroissance et de végétation luxuriante que nous avons signalé autour des poèmes de Roncevaux et