PRISE DE JÉRUSALEM

pierriers et les béliers battent les murs, entament.le ciment et les pierres massives, tandis que les ribauds, à Tabri sous de longues et fortes claies, préparent la brèche. Un énorme bélier a déjà enfoncé la porte Saint-Étienne ; mais au moment où les croisés se précipitent par cette entrée, une seconde porte, retenue jusqu'alors par la première dans l'intérieur de la ville, s'abaisse, et dans sa chute écrase trois chevaliers :

Et la porte chièt jus par si graat desrenie Que li mnr en croUa et la terre en formie *.

Les Turcs, dans un suprême effort, appellent à leur aide le feu grégeois. Mais le vent se déclare pour les chrétiens, et renvoie sur les païens le feu qu'ils ont lancé. Ceux-ci se trouvent à leur tour enveloppés de leurs propres flammes, et pas un, dit le conteur, n'eût échappé vivant, s'ils n'eussent été garnis de vinaigre, remède souverain contre ce redoutable destructeur.

Ce ne fut que le lendemain vendredi, jour sacré où s'était livrée déjà la grande bataille d'Antioche, à l'heure môme où Jésus souffrit la passion, c'est-à-dire à trois heures de l'après-midi, que les chrétiens entrèrent dans Jérusalem.

Le pan de muraille miné par les ribauds menaçait ruine depuis la veille. Sans en attendre la chute, un hardi chevalier, Thomas de Marie, se couche sur son écu et demande à ses compagnons de le hisser sur la pointe de leurs lances jusqu'au parapet. Et ce fut ainsi, ajoute l'auteur, qu'il entra le premier à Jérusalem. Cependant il eut un compétiteur, le roi Tafur, qui lui disputa cette gloire comme y étant entré tout seul avant et sans compagnon. « Pour cela, dit la Chanson, Thomas devint dès ce jour son homme lige et lui fit hommage sans contestation. » Nous retrouverons tout à l'heure le chef des ribauds tenant encore une plus grande place dans la scène du couronnement.

La brèche ouverte, les croisés se précipitent dans la ville sainte, ivres de joie et de fureur, massacrant tout autour d'eux : le sang coule par ruisseaux dans les rues, si bien que les chevaux, dit le poète, en avaient jusqu'au