RUTEBEUF

signe pour une entreprise qui avait commencé par Tunion fraternelle des âmes dans une même cause et une même foi. Nous avons vu jadis la réconciliation de Baudouin et de Tancrède, et ces paroles du bon chevalier Evrard : « Embrassons-nous dans la foi! » On ne s'embrasse plus, on se maudit.

Parmi ces derniers chantres de la croisade, il en est un dont la voix domine et surpasse toutes les autres par Tàpreté, la vigueur et la malice : c'est Rutebeuf, que j'appellerais volontiers le Juvénal et le Tyrtée plébéien de la guerre sainte. Rutebeuf n'est point un trouvère naïf, ignorant et enthousiaste comme Richard le Pèlerin : ce n'est pas non plus un chantre royal comme Hélinand ou Guillaume le Breton auprès de Philippe-Auguste. C'est le poète populaire, tant soit peu libre penseur, dans tout son isolement, son indépendance et sa misère, à une époque où la presse n'existe pas encore pour le faire vivre. Enfant de Paris comme Villon, gueux et prodigue comme lui, universitaire et gallican par les opinions, mélange bizarre d'étudiant de vingtième année, de bohème homme de lettres, de journaliste prêchant et moralisant sur les scandales ou les événements du jour, demi-truand et demibourgeois, moins le pignon sur rue, il est l'ennemi déclaré des Jacobins, ces Jésuites du temps, rivaux de l'Université ; le railleur éternel des moines, des béguines, de tous ces gens qu'il voit défiler devant lui en robes de mille couleurs, si bien nourris, si bien logés, si bien vêtus, malgré leur vœu de pauvreté 4.

Ses sympathies pour le roi Louis IX, qui a pitié de tout le monde, môme des jongleurs, sa mauvaise humeur contre les riches, les indifférents, les gens heureux endurcis ou confits dans leur bonheur, ont fait de lui un jour l'apôtre de la croisade. La plupart des pièces de Rutebeuf sont postérieures à l'an 1260^, et par conséquent se rapportent à la seconde expédition de saint Louis ou du moins à cette période de tiédeur et de découragement qui la précéda et la suivit. Les titres mêmes que l'auteur donne à ses vers