Michaud, Hi»t. des croisades^ t. V
brusquement, à cette espérance dont elle s'était nourrie durant deux siècles. Elle y revient de temps à autre, comme pour se faire illusion à elle-même. Pétrarque, un bel esprit, un poète capable de se passionner pour une glorieuse chimère, raille d'une façon spirituelle et plaisante ces éternels préparatifs de départ toujours repris et toujours abandonnés :
« Dans un temps, dit-il, où il s'agissait entre les princes chrétiens de faire la guerre aux Sarrasins et de leur enlever une seconde fois la Terre-Sainte, chose que nous entreprenons souvent et que nous n'exécutons jamais, on délibérait à Rome sur le choix de celui qu'on mettrait à la tête de cette entreprise. Don Sanche, fils d'Alphonse, roi de Castille, fut préféré aux autres princes de l'Europe, à cause de sa bravoure et de son expérience dans la guerre : il alla à Rome, invité par le pape, et fut admis dans un consistoire public où l'élection devait se faire. Gomme il ignorait la langue latine, il fit entrer avec lui un de ses courtisans pour lui servir d'interprète. »
« Don Sanche ayant été proclamé roi d'Egypte dans ce consistoire, tout le monde applaudit à ce choix. Le prince, au bruit des applaudissements, demanda à son interprète de quoi il était question. — « Le pape, lui dit Tinterprète, vient de vous créer roi d'Egypte. — Il ne faut pas être ingrat, répondit don Sanche ; lève-toi, et proclame le Saint-Père calife à Bagdad. »
« Voilà, ajoute Pétrarque, ce que j'appelle une bonne plaisanterie, bien digne d'un roi. On donne à don Sanche un royaume idéal, il rend un pontificat chimérique*. »
Si Ton se permet de rire ainsi à Rome en face du pape, que sera-ce en France? Que deviendront ces projets de croisade qui se multiplient et avortent au commencement du xiv** siècle? Un poème du temps, écho des médisances et des rumeurs publiques, Renart le Contrefait, par Le Clerc de Troyes, nous rappelle un de ces grands avortements :
1. Œuvres de Pétrarque, édit. de Bàle, p. 421. Ailleurs pourtant, le poète trouve des accents émus pour déplorer la perte et rabandon de Jérusalem.
