LA CHANSON DE ROLAND : SA DATE ET SON AUTEUR

Haï baruage^ de France, corne avez oublié Le grand duel de RoUant guerpi > et trespassé I

(Aye d'Avignon.)

Le Pogge nous raconte qu'au commencement du xv« siècle, il a rencontré un paysan versant encore des larmes au souvenir des malheurs de Roland.

Le titre primitif du poème était Roman ^ de Roncevaux; celui de Chanson de Roland a fini par remporter. L'œuvre telle que nous la possédons et les chansons de geste en général ont-elles été vraiment chantées? Des preuves nombreuses, irrécusables permettent de l'affirmer. Ce mode épique, différent du mode lyrique, pouvait bien être une sorte de récitatif assez uniforme et s'animant sans doute par moments, suivant l'émotion croissante du chanteur et de l'auditoire*. L'instrument dont s'accompagnaient les ménestrels était la vielle ou le rebec. Quant à la difficulté de réciter ou de chanter des poèmes de cinq, six ou dix mille vers, elle est illusoire. Les jongleurs découpaient le récit en morceaux séparés, comme faisaient les rapsodes grecs pour VIliade, Rien de plus simple à expliquer.

D'autres questions plus embarrassantes se présentent avant d'arriver à l'analyse de l'œuvre. — A quelle date faut-il reporter sa composition ? Si l'on s'en tient au témoignage de Wace et si l'on admet que Taillefer chantait les vers de Roland à la bataille d'Hastings en 1066, il faudrait supposer que ce poème, déjà populaire et connu de tous, date au moins de la première partie du xi*' siècle. Mais,