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2. Wolfram d'Ûschenbach dit aussi : « On peut bien appeler cette batiille une tuerie, si l'on Tcut choisir le vrai mot ».

une nation et que le courage d'un seul suffit parfois à immortaliser, a bien aussi sa noblesse et sa poésie. Ainsi l'avait compris Tàme patriotique de nos vieux trouvères, en célébrant le grand deuil de Roncevaux et d'Aleschans.

Au milieu de l'immense et confuse végétation de l'épopée carlovingienne, le poème d'Aleschans* se détache comme la Chanson de Roland, Il est la maîtresse pièce d'un vaste cycle qui ne comprend pas moins de cent vingt mille vers, et dont Guillaume au Court Nez est le héros principal^. Le cycle particulier de Guillaume comprend six ou sept poèmes : 1° Ze Coronement Looys; 2® le Charroi de Nismes; 3° la Prise d'Orange; 4* le Covenans Vivien; 5° la Bataille d'Aleschans ; ù° le Moniage Guillaume,

Ce personnage appartient en même temps à l'histoire réelle et à la légende ou à la fable. Il apparaît revêtu d'une double gloire militaire et religieuse, et chargé de nombreux surnoms. Pour les uns, c'est Guillaume d'Orange, Guillaume Fierebrace, Guillaume au Court Nez; pour les autres, saint Guillaume de Gellone, saint Guillaume du Désert. Cette alliance des deux gloires est du reste fréquente au moyen âge. Rappelons-nous les héros martyrs comme Roland, les évêques barons comme Turpin. L'existence historique de Guillaume est encore mieux établie et mieux connue que celle de Roland. Éginhard, la Chronique de Moissac, les Annales de Fulde, les Acta sanctorum, VHistoire ecclésiastique d'Orderic Vital nous parlent de lui et attestent son immense célébrité. Comme Roland, Guillaume était devenu l'objet des chants populaires. Vulgo canitur a joculatoribus de illo cantilena, sed jure prœferenda est relatio authentica, dit Orderic Vital, au xi® siècle. Ce qui confirme à la fois la popularité du héros et le fonds solide de la légende aux yeux des contemporains. Le même historien ajoute que Gérold, clerc d'Avranches et chape-

i. Voir le Poème éCAleschans publié par M. Jonckbloet.

2. Bien que Guillaume d'Orange appartienne à la geste ou famille de Garin de Montglano, en vertu d'une généalogie artificielle créée par les trouvères, nous avons cru pouvoir rattacher au Cycle Carlovingien les deux poèmes d^Aleschans et d'Aymeri de Narbonnej o\x. le souvenir du grand empereur et de sa famille est encore si vivant. D'ailleurs, Guillaume n'est-il pas un lieutenant de Charlemagne, le vassal fidèle et le soutien de l'HImpire défaillant?