DUEL DE GUILLAUME ET D'AÉROFLES

Avec la candeur et la naïveté d'une âme héroïque, Vivien s'accuse d'avoir violé son serment en reculant de quelques pas devant les Sarrasins. Guillaume le rassure, l'absout, et lui offre le pain des anges. Bientôt le héros expire : son âme s'envole en paradis.

Pour le corps, Guillaume ne croit pas d'abord pouvoir l'emporter. Il le laisse sous l'arbre couché à l'abri de son écu. Mais à peine a-t-il fait cent pas que le remords le prend. Il songe qu'on pourra l'accuser de couardise, s'il ne ramène le cadavre de son neveu pour l'enterrer à Orange. Revenant en arrière, il le charge sur son destrier après avoir demandé à Beaucent de porter ce double fardeau. Le bon cheval se résigne encore une fois. Mais les Sarrasins reparaissent : ils ont reconnu Tinsaisissable lutteur et se lancent à sa poursuite. Il va être pris. Heureusement le jour baisse : les ténèbres le dérobent à la vue de l'ennemi. Sentant qu'il lui est impossible de porter son précieux fardeau, il se décide à le déposer là où il l'avait d'abord enseveli.

Les obstacles et les périls se multiplient à mesure qu'il se rapproche d'Orange. Dans un vallon, il rencontre quinze rois maures chevauchant de conserve : il en tue douze et met les trois autres en fuite. Mais le duel le plus redoutable est celui qu'il soutient contre le frère de l'émir Desramé, Aérofles, un colosse auprès de Guillaume lui-même.

Guillaumes a le païen regardé.

Moult le voit grant, parcréu et quarré,

N'ot si grand home en la crestienté.

Ce duel est une passe d'armes à la fois théologique et guerrière. Aérofles, en vrai mécréant qu'il est, insulte Jésus, la Vierge Marie, la Messe, l'Eucharistie, le sacrement du mariage chrétien contraire à la polygamie. Guillaume, qui en sait moins long sur le Coran, répond à ces insolences par un démenti en forme $

Gloz S dist Guillaumes^ de tôt ce vos desmeut^