LES CROISADES

Leur action sur les âmes et les imaginations. — Troubadours et Trouvères. — Poésie lyrique : Sirventes et Chansous.

Troubadours : Guillaume de Poitiers, Bertrand de Born, Peyrols, Pons de Capdueil, Gaucelm Faydit, Pierre Vidal.

Trouvères : Le Châtelain de Coucy, Quesnes de Béthune, etc.

Nous arrivons aux Croisades, c'est-à-dire à ce qu'on peut appeler la seconde période héroïque du moyen âge, et la seconde saison des chansons de geste. Laissant à d'autres le soin d'explorer les historiens grecs, latins, français, arabes et toute cette riche collection désignée sous le nom de Bibliothèque des croisades, c'est avec le modeste bagage des Troubadours et des Trouvères, au son de la vielle et du rebec, que nous allons nous acheminer vers la Terre-Sainte, n'usant de l'histoire que pour éclairer et mettre en relief les données de la poésie. Nous songeons moins à exposer les faits que les grandes émotions, les joies, les douleurs, les colères, dont cette poésie devient l'interprète.

Les croisades ont été diversement jugées, selon le point de vue auquel on s'est placé. Aux yeux de l'école religieuse et catholique, elles apparaissent comme le plus magnifique triomphe de l'idée chrétienne et du Saint-Siège,

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principal auteur et moteur de l'entreprise : triomphe compromis bientôt par l'égoïsme des rois et des politiques. Dans ce mirage lointain, toutes les taches disparaissent ; on ne voit plus que le côté héroïque et romanesque. Pour l'école philosophique du xvin« siècle, pour Voltaire comme pour Gibbon, sous l'impression de la mauvaise humeur que leur ont causée les guerres civiles et religieuses du xvi« siècle, la révocation de l'Édit de Nantes et ses suites, les misérables querelles des jansénistes et des jésuites, les croisades ne sont plus qu'un produit du fanatisme, une monomanie homicide et une folie furieuse qui pousse l'Occident sur l'Orient. Voltaire raconte \^ première croisade du même ton railleur et dégagé dont il racontera la Fronde. Le comte de Caylus, parlant de ces expéditions, dit qu'elles ont failli perdre l'Europe ^ Pour l'historien impartial du xix'' siècle, qui étudie d'ensemble la marche de l'humanité, ces grands mouvements ont un autre sens, inconnu souvent des contemporains, mais qui se déroule aux yeux de la postérité.

« Le genre humain, dit Mignet, ne se trompe pas pendant deux siècles, et il devait y avoir quelque chose de profond dans les causes qui avaient amené le choc violent de deux races et la lutte opiniâtre de deux croyances. Les croisades furent la guerre des peuples chrétiens et septentrionaux, qui avaient envahi l'empire romain, contre les peuples orientaux et musulmans qui avaient envahi l'empire grec. Elles conduisirent les Européens sur les provinces des Asiatiques, qui étaient venus précédemment les attaquer en Espagne où ils étaient encore, en France, en Italie, en Sicile, d'où ils avaient été expulsés pour toujours. Elles avaient dès lors le caractère d'une incontestable nécessité et d'un évident à-propos. L'Europe ne fut pas conduite à ce grand dessein par une pensée de prévoyance inspirée par le sentiment vague de sa sûreté future. Les hommes agissent rarement d'après de pareils et de si hauts motifs ; ils font les choses profondes avec ignorance. Dieu, dont ils sont les instruments, dépose moins souvent ses desseins dans leur esprit que dans leur situa-

1. Mémoires de l'Acad, des inscriptions et belles-lettres, t. XVII.

LES CROISADES : OPINIONS DIVERSES. i67

tion. Il se sert de leurs passions pour les accomplir*. » L'avenir se charge d'expliquer parfois aux petits-fils les grandes choses dont leurs pères n'ont pas toujours eu conscience en les accomplissant. La philosophie sceptique et moqueuse ne suffit pas à les interpréter. Un penseur anglais dont personne ne contestera le libéralisme, Carlyle, a dit : « La science, sans vénération, est stérile, peut-être vénéneuse. L'homme qui ne peut pas vénérer, qui ne sait pas habituellement vénérer et honorer, quand il serait le président de cent sociétés royales, et quand il porterait dans sa seule tète toute la mécanique céleste et toute la philosophie de Hegel, et l'abrégé de toutes les histoires et de toutes les observations avec tous leurs résultats, n'est qu'une paire de lunettes derrière laquelle il n'y a point d'yeux ^. » Tachons donc d'avoir des yeux pour voir les grands côtés, les faire voir et les faire sentir.

Malheureusement il est aussi pour les nations des heures de crépuscule et d'amoindrissement : nous en avons fait l'épreuve. Dans fintervalle qui s'écoule entre la mort de Charlemagne et la première croisade, tout s'abaisse et se dégrade dans les esprits et dans les cœurs. La misère intellectuelle et morale est au moins égale aux misères physiques et matérielles. Au grand empire ordonnateur et régulateur ont succédé les tyrannies féodales ; aux guerres civilisatrices des Karls et des Pépins, les guerres privées, où les petites ambitions, les petits intérêts, les petites passions, ont remplacé les grands desseins. Rien alors qui puisse élever bien haut l'àme humaine et la poésie avec elle. Voici que tout à coup un souffle a passé sur ce monde comme l'esprit de Dieu sur les eaux inertes et endormies au jour de la création. La croisade apporte avec elle la guerre, mais la guerre pour une idée. Voltaire constate le fait sans le comprendre : il n'y découvre qu'une épidémie. <^ Jamais l'antiquité, dit-il, n'avait vu de ces migrations d'une partie du monde dans Vautre, produites par un enthousiasme de religion. Cette fureur épidémique parut

1. Mignet, Discours prouoiicé à la réception de M. Michaud à l'Académie française.

2. Passage cité par M. Taine dans l'Idéalisme anglais, p. iOo,

alors pour la première fois, afin qu'il n'y eût aucun fléau possible qui n'eût affligé l'espèce humaine. » — N'est-ce pas là précisément ce qui fait de ces guerres des entreprises supérieures aux simples invasions barbares, inspirées par l'amour du pillage et de la destruction? La dévastation de la Bulgarie et de la Hongrie par les bandes chrétiennes de Pierre l'Ermite et de Gauthier Sans-Avoir rappellent trop, il est vrai, les ravages des Huns et des Avares : mais le principe, le mobile est différent.

Un contemporain des croisades, Guibert de Nogent, nous dit que, l'ardeur des combats étant alors générale et n'ayant d'autre cause que l'avarice et l'ambition, « Dieu suscita de nouvelles guerres, qui seraient entreprises pour la gloire de son nom et qu'il conduirait lui-même ; des guerres saintes, offrant un moyen de salut aux chevaliers et au peuple, des guerres où ceux qui avaient embrassé la profession des armes pourraient, sans renoncer à leurs habitudes, et en quelque sorte sans sortir du siècle, obtenir la miséricorde divine * ». — C'est là ce que Voltaire transforme et traduit de cette façon plaisante : « Le pape ouvrit le ciel aux croisés en leur imposant pour leur pénitence de suivre la plus grande de leur passion, de courir au pillage 2 ». Il lui semble que la croisade soit une affaire, comme la Banque de Lavv ou la Société du Mississipi. Et il ajoute : « Moines, femmes, marchands, vivandiers, tout partit, comptant ne trouver sur la route que des chrétiens qui gagneraient des indulgences en les nourrissant ».

Pour nous, ce que nous voulons noter ici, c'est l'essor, l'ébranlement général des âmes et des imaginations après les terreurs et les torpeurs de l'an 1000; c'est la part honorable, active, souveraine que la France a prise dans ce mouvement. A elle revient tout d'abord l'honneur d'avoir conçu, prêché et chanté la croisade; d'avoir glorifié dans le monde entier ses triomphes et ses malheurs, ses héros et ses martyrs. Elle est la première à l'entreprendre, la dernière à l'abandonner. Un pape français. Sylvestre H,

{. Michaud, Hist. des croisades, t. 1.