ROLE DE LA FRANCE

dès la fin du x*' siècle, en a conçu le premier l'idée. Un autre pape également français, Urbain II, Ta réalisée. C'est un Français, un Picard, Pierre l'Ermite, qui se charge de la prêcher ;un Français qui en est le chef religieux, Adhémar de Monteil, évêque du Puy ; un Français, Godefroy de Bouillon, le glorieux et lointain ancêtre de Turenne, qui en est le chef militaire. Le nom de Franc devient commun à tous les croisés ; et le royaume de Jérusalem s'appellera la France de l'Orient*. Un premier concile est ouvert à Plaisance en Italie (1094) : il reste sans effet et s'en tient aux lamentations et aux discours. Le concile de Clermont, tenu en France l'année suivante, au centre de la vieille Gaule, dans la patrie de Vercingétorix, provoque une explosion générale : le monde entier tressaille et se lève au cri de Dieu le veut lYoïtaive lui-même, si peu favorable aux croisades, marque bien la différence : « On avait pleuré en Italie sur les malheurs des chrétiens d'Asie, on s'arma en France. »

La sympathie active qu'on nous a si souvent reprochée, comme une folie, était déjà dans le tempérament et dans l'esprit de notre nation. Un illustre homme d'État anglais, M. Gladstone, disait naguère, avec une satisfaction égoïste, en parlant de la paix assurée à son pays : « La Providence semble l'avoir prédestiné à ces hautes fonctions de témoigner sa sympathie à tous les peuples, sans donner à cette sympathie la forme d'une action -. » L'amour platonique et inactif serait donc, selon le premier ministre de la reine, l'heureux partage de l'Angleterre. C'est ainsi qu'en face d'anciens frères d'armes écrasés, elle n'ira guère au delà d'une neutralité discrète, mêlée de pitié charitable et de compassion pour des imprudences et des folies si durement expiées. C'est ainsi qu'elle provoquera de bruyants meetings, portera des toasts retentissants à la jeune Italie, sans brûler pour elle une cartouche, tandis que nos soldats iront verser leur sang généreux sur les

1. Aujourd'hui encore, le maintien de l'influence française sur les populations chrétiennes de l'Orient est un héritage que la République elle-même na pas cru devoir abandonner.

■2. C'était en 1871, à l'époque de nos désastres, que M. Gladstone exposait cette théorie de l'égoïsme politique et du chacun pour soi.

champs de bataille de Magenta et de Soiférino. Telle a été, au premier comme au dernier jour, la conduite de la France, trop souvent déçue et trompée dans ses affections et ses dévouements. Joseph de Maistre a répondu d'avance à M. Gladstone, en lui opposant l'exemple d'un peuple chargé d'une tout autre mission, « La Providence qui proportionne toujours les moyens à la fin, et qui donne aux nations comme aux individus les organes nécessaires à l'accomplissement de leur destination, a précisément donné à la nation française deux instruments et, pour ainsi dire, deux bras avec lesquels elle remue le monde : sa langue et l'esprit de prosélytisme, qui forme Fessence de son caractère : en sorte qu'elle a constamment le besoin et le pouvoir d'influencer les hommes. Ce prosélytisme passe communément pour un ridicule, et réellement il mérite souvent ce nom, surtout par les formes : dans le fond cependant, c'est une fonction*. » Fonction plus périlleuse, à coup sûr, mais plus noble, plus élevée, ce me semble, que celle dont M. Gladstone se félicite si fort pour sa nation*.

Ailleurs nous avons déjà parlé de ce caractère particulier de notre littérature qui en a fait si souvent, en prose comme en vers, une littérature d'action. Or c'est au souffle et au soleil de la croisade que vont se développer et s'étendre la langue et la poésie françaises. Les misères de l'invasion normande, la lente et patiente formation de la dynastie capétienne, s'élevant au milieu des ruines de Tempire carlovingien, n'étaient guère faites pour exalter les imaginations : la Cantilène de Saucourt, le Roman de Rou, le Poème dWbbon sur le Siège de Paris, nous en ont fourni la preuve. Pour mettre en mouvement les esprits aussi bien que les corps, il fallut l'élan des guerres saintes, cet ébranlement soudain et universel qui arrache l'Europe à ses fondements pour la jeter sur l'Asie.

La chanson, cette vocation de notre race, va devenir tout d'abord l'auxiliaire de la croisade. La France se trouve