I. Considérations sur la Réoolution

^. C'est encore la France qui, à l'heure présente, en plein xix« siècle, organise, sous les auspices du cardinal de Lavigerie, cette nouvelle croisade, cette héroïque folie du Sahara, pour combattre l'esclavage.

TROUBADOURS ET TROUVÈRES. 17t

alors divisée en deux zones politiques et littéraires : l'une au delà, Tautre en deçà de la Loire. Au Nord se parle la langue d'oïl ; au Midi, la langue d'oc. Mais la communauté d'idées, de sentiments et d'enthousiasmes les rapproche l'une de l'autre. Le Midi, plus riche, plus prospère, plus initié, par son éducation gréco-romaine, aux jouissances des lettres et des beaux-arts, avec son ciel resplendissant, ses cours galantes, sa langue sonore et musicale propre au lyrisme, fut de bonne heure le paradis de la chanson. Le Nord, moins brillant, moins fastueux, use d'une langue moins harmonieuse, mais plus simple, plus unie, plus propre aux contes et aux longs récits épiques, et qui finira par rester la langue souveraine et nationale.

Dans ce grand mouvement d'attraction vers Jérusalem, les chantres du Nord et du Midi, Trouvères et Troubadours, s'associent aux prédicateurs pour hâter l'enrôlement et le départ. A ces deux puissances du couplet et du sermon, s'en joint une troisième : celle des femmes, mêlées chez nous à toutes les grandes émotions publiques, au temps des croisades comme aux jours de la Fronde et de la Révolution. La noble dame ne promet son amour au chevalier qu'au retour de la Terre-Sainte. Ainsi Quesnes de Béthune, un des héros de la quatrième croisade, se plaint d'avoir été dupé par une coquette qui l'avait envoyé en Syrie pour ses beaux yeux :

Mal ait vos cuers convoitous Qui m'envoia en Surie *■ 1

Tour à tour ardente, enthousiaste, moqueuse, provocante, la chanson s'envole, brisant, variant, multipliant son rythme à l'infini. Née de la veille, heureuse de traverser l'air libre, dans toute la joie de la jeunesse, comme l'oiseau qui vient de sentir pousser ses ailes avec le printemps, elle s'abat partout : sur les châteaux, dans les rues où elle rassemble la foule, et même à la porte des couvents. Pour comprendre cette propagande active, il faut se représenter cette milice de ménestrels et de jongleurs, pré-