Conseille

QUESNES DE BÉTHUNE. 193

Ou u'ame pas dame por parenté,

Ains quant ele est bêle, cortoise et saige ;

Vos en saurés per tans la vérité *.

La Fontaine lui-même n"est pas plus vif ni plus spirituel dans la ballade où il répond aux doléances intéressées de Mme Deshoulières, sur les Amours du temps jadis.

Dame chagrine, apaise tes regrets.

Ne t'en prends point à l'enfant de Cypris, Cause il n'est point de ta déconvenue ; Quand la dame est d'attraits assez pourvue, On aime encor comme on aimait jadis.

Quesnes de Béthune avait consacré à l'amour la fleur de sa jeunesse et de ses vers: d'autres pensées plus graves, plus sérieuses, allaient bientôt réclamer le concours de sa plume, de sa parole et de son bras. En 1188, une sinistre nouvelle mit en émoi tout l'Occident : Jérusalem venait d'être prise par Saladin, ses habitants traînés en captivité; la terre de promission, comme on l'appelait, était encore une fois ravie aux chrétiens. Entraînés, dominés par le cri de la douleur publique, Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion, qui s'apprêtaient à se disputer la Normandie, prirent la croix d'un commun accord et conclurent une trêve de sécurité, qui devait durer autant que la guerre sainte. Quesnes de Béthune s'enrôla parmi les soldats du Christ, annonçant à sa dame qu'un autre amour avait envahi son cœur :

Dame, loue tems ai fait vostre servise, La merci Dieu ! c'or n'en ai mais talent 2 : Si m'est au cors uu autre amor emprise, Qui me requiert et allume et esprent.

L'enthousiasme de la croix l'avait saisi : mais les retards et les hésitations des rois de France et d'Angleterre exci-