Désir

tèrent bientôt son impatience et sa mauvaise humeur. Deux longues et mortelles années s'écoulèrent avant qu'on mît à la voile. Philippe-Auguste avait permis aux seigneurs de lever sur toutes les propriétés sans exception le dixième du revenu ordinaire, pour subvenir aux frais et aux préparatifs de la croisade. Cette campagne financière parut si fructueuse aux barons qu'ils voulurent la prolonger, plus empressés à recueillir les bénéfices de la clime saladinc qu'à délivrer Jérusalem. Déjà nous avons entendu Bertrand de Born poursuivant de ses sarcasmes les deux rois trop lents à partir : les prédicateurs tonnaient du haut de la chaire, les peuples murmuraient. Quesnes de Béthune joignit sa voix à ce concert d'e malédictions. Cette fois le galant chanteur ne s'est pas contenté d'être spirituel : il devient rude, âpre, énergique, ne mâchant point ce qu'il a sur le cœur : « Vous qui volez les croisés, ne dépensez pas l'argent ainsi, car vous seriez les ennemis de Dieu; et que pourront dire ses ennemis là où les saints trembleront de peur devant Celui qui ne mentit jamais? Dans ce jour-là vous serez tous malvenus, si sa bonté ne surpasse pas sa puissance ! »

A icel jor serès tuit mal hailli,

Se sa pitié ne cuevre sa puissance.

Toute la fin de ce couplet est d'un efîet saisissant, qui fait songer aux menaces du Dies irœ :

Quid sum miser iiuuc dicturus, Quem patronum rogaturus, Cum sit justus vix securus?

Le dernier vers est digne de Malherbe et rappelle cette belle apostrophe des Larmes de saint Pierre :

Si j'ai fait comme un homme eu fesaut une offense, Tu feras comme Dieu d'en laisser la vengeance.

Quesnes de Béthune, il est vrai, ne demande pas à Dieu le pardon pour les coupables ; tout au contraire, il dénonce

QUESNES DE BÉTHUNE. 195

et signale aux vengeances divines les larrons qui ont tiré de la croisade une occasion de brigandage : « >'on, pour rien au monde je ne resterai avec ces brigands qui se sont croisés pour de l'argent, pour dimer clercs, bourgeois et sergents : la convoitise en a croisé plus que la foi. »

La chanson tourne à l'invective. Tous ces barons empiriés (abâtardis) traités si rudement devaient en garder rancune au poète.

Philippe-Auguste et Richard se décidèrent enfin à se mettre en route. Quesnes de Béthune, fidèle à sa parole, les suivit, et se trouvait avec eux à la prise de Ptolémaïs. Ce fut à peu près le seul résultat de cette expédition faite en commun par les deux rois. Philippe, malade et jaloux d'un rival qui l'éclipsait par la fougue et l'éclat chevaleresque, peut-être aussi plus soucieux de la France que de la Palestine, songeait déjà au retour. Doit-on, comme inclinerait à le croire M. P. Paris dans son Romancero français, attribuer à notre Quesnes une chanson anonyme adressée au roi de France, pour l'engager à ne pas trahir la cause de Dieu? Par la noblesse des sentiments, l'éloquence, l'énergie, cette pièce semble digne de lui appartenir. Tci ce n'est plus une invective comme celle qu'il s'est permise contre les barons, mais une remontrance mêlée de respect et de sévérité. La délivrance et la possession du Saint-Sépulcre, ce rêve généreux de la chrétienté, restent toujours aux yeux du peuple le seul et véritable objet de la croisade. Tant que Jérusalem demeurait captive, rien n'était fait : le retour paraissait un acte de désertion. Fallait-il donc renoncer à tant d'espérances, et le roi rapporteraitil en France son honneur intact?

Ah ! gentis rois, quant Deu vos fist croisier. Toute Egypte doutoiti vo?tre renom; Or perdes tout quant vos volés laissier Jhérusalem estre en chativoison^.

Que diront la France, la Champagne et le monde entier,

i. Redoutait.