Cité par Hotman, préface de la Gaule franke

Et ce qui nous y ramène, est-ce seulement la vue des mêmes lieux, du même ciel, du même soleil, des mêmes visages? Non; ce qui constitue la patrie, et avec elle la nationalité, c'est la communauté d'idées, d'intérêts et d'affections, le libre accord des volontés et la fraternité des âmes; c'est ce fluide mystérieux et invisible qui circule d'un bout du pays à l'autre, électrisant cet être collectif qu'on appelle un peuple; faisant qu'on hait et qu'on aime les mêmes choses, qu'à certaines heures on pousse le même cri et l'on entonne le même chant. Mulhouse, depuis le xv^ siècle, avait fait partie des cantons suisses; elle entend le grand cri de 89, tressaille et demande à entrer dans le sein de notre République. Ses habitants parlaient encore allemand; mais leur cœur était français, et l'est toujours resté depuis.

Que les géographes, que les politiques tracent des lignes sur le globe, parquent les peuples comme des troupeaux par zone, par race, par idiome ! Que les petits-fils de Pangloss inventent des théories grammaticales pour dresser un nouveau cadastre des nations ! Je m'en soucie peu. Il y a un monde des esprits et des âmes, une patrie morale que toutes les barrières et les traités sont impuissants à détruire ou à limiter.

Les Francs, d'abord envahisseurs, deviendront un jour les défenseurs et les gardiens de la Gaule. Les Normands, établis les derniers sur la terre de Neustrie, n'en seront pas moins les grands colporteurs de la langue et de l'esprit français dans le monde entier. La Lorraine et l'Alsace, si longtemps séparées de la grande famille gauloise dont elles faisaient partie au temps de César, rentreront un jour dans le giron national : plus patriotes, plus ardentes à la lutte et aux sacrifices, plus jalouses de notre indépendance et de notre unité que les anciennes provinces du Centre et du Midi.

Le sentiment du danger commun et la haine de l'invasion étrangère furent de bonne heure, chez nous, les premiers fondements du patriotisme. La prospérité nous a bien souvent divisés : le malheur nous a presque toujours unis. Les soldats de Mérovée, s'alliant à l'armée d'Aétius pour écraser les Huns, préparent et scellent, dès le début