I. OziinAm, Etudes germaniques, t. 1, cli. v

métempsycose littéraire où l'àme, c'est-à-dire le fond du poème, resterait identique sous des formes et des noms différents. Une pareille théorie pouvait séduire un moment l'imagination chrétienne et mystique d'Ozanam; mais résiste-t-elle à l'examen des faits et des œuvres? Nous ne le pensons pas.

D'un autre côté, l'école philosophique, ou plutôt philologique et naturaliste, avec M. Max Millier, fait dériver la tradition épique de la lutte des éléments. D'après elle, le mythe commun à tous les peuples indo-européens aurait pour origine la simple constatation d'un fait météorologique, qui leur aurait inspiré l'admiration ou la reconnaissance. Tout pourrait se résumer dans cette formule : « Le soleil se lève le matin; il dissipe les nuages, qui se résolvent en pluie, et il se couche le soir, pour reparaître le lendemain... )>. A l'aide de la philologie, on croit être arrivé à démontrer que le héros épique et son ennemi ne sont que des personnifications du soleil et des nuages, de la chaleur bienfaisante et de l'humidité ^ La théorie est moins neuve, après tout, qu'on ne pourrait le croire : elle se trouve déjà dans les Sécréta du Grand Albert, expliquant par la combinaison du froid et du chaud, du sec et de l'humide, la formation et l'organisme des animaux. Il est vrai qu'il s'agit ici des héros épiques : la chose est un peu plus grave. On se rappelle ce fameux creuset de Faust où tout se fond et s'évapore, où les héros, les rois, les empereurs, les dieux eux-mêmes, s'évanouissent dans la nuit de Walpurgia. Ce creuset, la critique moderne semble l'avoir retrouvé pour résoudre parfois en brumes et en fumées les plus belles, les plus vivantes créations de la poésie.

Entre ces deux écoles savantes, à laquelle nous rattacherons-nous de préférence? — A aucune; nous resterons tout simplement fidèle à l'école du sens commun.

Avec des poèmes fantastiques aux contours flottants et nébuleux, tels que le Ramayaîia, le Schafmameh persan, VEdda ou les Niebeluiigen, on comprend encore qu'on se permette toutes les fantaisies et les hallucinations éru-

i. A. d'Avril, Introduction sur l'origine des épopées. — Max Miiller. Mythologie comparée,