VICTOIRE DE COCHEREL; BATAILLE D'AURAY
La joie du roi et de la nation éclate en actions de grâces :
Dieux! dit Charles li rois, vous en soiezloez; Quant au commencement que je sui rois sacrez, M'avez fait tel honnouri.
Il octroie au vaillant capitaine le comté de Longueville et le titre de maréchal de Normandie. En même temps, il ordonne de tenir bien enfermé le Captai de Buch et de décapiter Pierre de Sacquainville, coupable de trahison envers son seigneur. Tandis que Du Guesclin achevait de réduire le Cotentin et les villes occupées par les Navarrais, les hostilités reprises entre Charles de Blois et Jean de Montfort le rappellent en Bretagne. Une grande bataille décisive s'engage près d'Auray, triste page de guerre civile et étrangère, que l'auteur a su rendre presque émouvante et dramatique.
En apprenant la mort de Charles de Blois, Du Guesclin furieux se jette, tète baissée, au plus épais de la mêlée :
Or ne prise ma vie vaillant II parisis ; J'ai plus chier à morir que j'en soie fuis ^.
Cette fois, la douleur l'emporte sur la sagesse et la prudence : il a plongé si avant dans les rangs ennemis, qu'il y reste prisonnier. Chandos, le vainqueur de la journée, remercie Dieu du succès de la bataille et surtout de la prise d'un tel adversaire :
Or ne vi onques mais desconfire Bertran.
Bel hommage rendu à la vaillance et au génie d'un chef si redouté. Aussi se promet-il de le garder soigneusement, comme un trésor précieux qu'il importe de ne pas rendre de sitôt au roi son maître. La bonne étoile de Bertrand et de la France devait cependant le tirer encore une fois de prison. Charles V se l'attachait par un nouveau lien en payant sa rançon.
Une autre campagne, plus aventureuse et plus hardie, allait offrir à Du Guesclin l'occasion de déployer ses talents de capitaine et d'organisateur. L'Anglais refoulé ou contenu, le Navarrais chassé, il restait encore à délivrer la France d'un plus terrible fléau, celui desGrandes Compagnies, de ces sauterelles dévorantes qui continuaient à ronger le royaume. La guerre soulevée en Espagne par les cruautés de don Pèdre, roi de Castille; la mort de la reine Blanche, belle-sœur de Charles V, empoisonnée par son époux; la révolte de Henri de Transtamare soutenu par la France, étaient autant de prétextes d'intervention. Par delà, les Sarrasins à combattre, Grenade, la riche Grenade, à enlever, tout un avenir de conquêtes et de butin. Il s'agissait de trouver un homme capable d'enflammer le zèle et la cupidité de ces aventuriers endurcis et positifs, à qui l'honneur ou le paradis ne suffisait plus. Pierre de Lusignan avait tenté vainement de les entraîner avec lui dans une nouvelle croisade. Sire Bertrand fut plus habile et plus heureux. Le récit des négociations entamées par lui avec les brigands, de la visite qu'il leur rend, des harangues qu'il leur adresse, du repas que leur offre le roi Charles dans son palais à Paris, présente une série de scènes originales et pittoresques, prises sur le vif de la réalité. Du Guesclin s'y montre à la fois diplomate, orateur et habile conducteur d'hommes. Il leur envoie d'abord un héraut comme à des princes, pour leur demander de conférer avec eux. Bientôt il arrive lui-même et traite en compagnons et en égaux tous ces illustres chefs du brigandage, et Gautier Huet, et le Vert Chevalier, et Robert Sercot, et Mathieu de Gournay, et Huon de Gavrelay, Anglais, Gascons, Navarrais, gens de toutes races et de tous pays :
Diex gart les compaignons, dit-il, que je voi là*.
Pour s'attirer leur confiance, il commence par s'accuser
