Livre des fais et bonnes mœurs du roi Charles le Saige

Lui doint santé! car j'ay ferme créance Que, s'il avoit de son mal allégance, Encor serait, quoiqu'adès on en die, Prince vaillant et de boue ordenance Nostre bon roy, qui est en maladie.

Aussi, comme elle reprend courage dès qu'un éclair de bonheur a lui sur la maison de France! Avec quel enthousiasme elle salue les sept chevaliers du duc d'Orléans, revenant vainqueurs d'un combat singulier contre sept Anglais : un de ces défis héroïques comme le Combat des Trente, où l'on allait se mesurer pour sa dame et pour son pays. Juvénal des Ursins nous a transmis l'histoire de ce cartel échangé en Poitou dans le courant de l'année 1403. Les Français avaient pour chef Guillaume de Barbazan,les Anglais, le seigneur de Scales. Quand les vainqueurs reparurent à la cour, on leur fit une ovation magnifique. Le roi Charles VI offrit à Barbazan une épée d'honneur, où étaient gravés ces mots en lettres d'or, d'un côté : Ut lapsu graviore ruant, et de l'autre : Barbazan sans reproche. Le duc d'Orléans distribua mille livres à chacun des tenants, et Christine pour sa part composa trois ballades sur ce mémorable événement K

Jadis les bons on couronnoit de palmes

Et de lorier, en signe de régner,

En hault honneur; et pour suivre ces termes,

On vous doit bien de torier couronner.

Mais ces heures de prospérité ne devaient pas durer longtemps. Déjà de sourdes rumeurs annonçaient le retour prochain des guerres civiles. Christine voudrait les conjurer. Elle unit ses instances à celles d'Eustache Deschamps, d'Alain Chartier, pour conseiller aux princes et aux peuples la sagesse, la modération, l'amour du bien public. Dès l'année 1371, elle dédiait au duc d'Orléans VÊpistre d'Othéa, déesse de prudence, à Hector de Troie âgé de quinze ans : petit traité de morale en action, que le Prince a eu le

1. Publiées par Leroux de Lincy dans la Bibl. de l'École des chartes, t. I.

temps d'oublier. Plus tard elle lui adressait la Plourable requeste des loyaulx François. En même temps elle écrivait à Isabeau de Bavière une lettre courageuse, pour la conjurer de ne pas rompre la paix : elle lui signale le danger de ces luttes intestines, et tente de lui rappeler ses devoirs d'épouse, de mère et de reine :

« Hélas! donques qui serait si dure mère qui peust souffrir, se elle n'avoit le cuer de pierre, veoir ses enfants entre-occire et espendre le sang de l'un à l'autre, et leurs povres membres destruire et disperser; et puis, qu'il vènist par de costé estranges ennemis qui du tout les persécutassent et saisissent leurs héritaiges. »

Triste prophétie qui devait s'accomplir bientôt. Le fils de Henri V allait, avec la complicité d'Isabeau, ravir la couronne au dauphin Charles.

Forte de son dévouement, Christine avait bien le droit de dire au duc d'Orléans, dans sa préface à'Othéa :

Si ne vueilliez mespriser mou ouvraige, Mon redoublé seigneur, humain et saige,

Car petite clochete grant voix sonne, Qui bien souvent les plus saiges réveille.

Cette petite clochette tintant au milieu du fracas et du tumulte de la guerre civile et étrangère, sonnant le glas d'alarme, comme elle sonnera plus tard le réveille-matin de la joie avec Jeanne d'Arc, est bien l'image exacte du rôle que jouent la prose et les vers de Christine. Elle-même s'intitule ailleurs : « Povre voix criant dans ce royaume, désireuse de paix et du bien de tous ». En 1410, au moment où les deux partis armagnac et bourguignon mettent le fer à la main, elle essaye de se jeter entre eux « comme les dames de la cité de Sabine, pleurantes et eschevelées ». Dans une lamentation qu'elle adresse au duc de Berry, elle adjure la France de ne pas se livrer à ces luttes fratricides, rappelant avant Corneille ces temps néfastes où

Romains contre Romains, parents contre parents. Combattaient seulement pour le choix des tyrans.

<( 0 tu, chevalier, qui viens de telle bataille, dy moi, je t'en prie, quel honneur tu emportes? » — Trois ans plus tard, courant d'un prince à l'autre, elle offrait au jeune duc de Guyenne son Livre de la Paix. La paix! Inestimable bienfait qu'elle réclame pour la famille royale, pour la France, pour l'Église, dans une noble invocation à Notre- Dame :

Dùuce Dame, si te requier, Que m'ottroie ce que je quier.

C'est pour toute Crestienté Pour sainte Église acquier.

Paix et vray tranquillité.

Son âme loyale, scrupuleuse et droite, souffre de ce désordre universel, de cette guerre intérieure et extérieure engagée en tous lieux.

D'un autre côté, reportant sa tendresse et son espoir sur le futur héritier du trône, sur ce dauphin Charles si mal traité par sa mère, si mal conduit par ses conseillers, elle appelle encore sur lui, pour le préserver et sauver ses droits, l'assistance de Notre-Dame :

Paix, bonne vie et bonne fin, Donne à Monseigneur le Dauphin, Et science pour gouverner Le peuple, qui de bon cuer fin L'aime; et veuilles qu'à celle fin Après le père il puist régner î

Ce fut le dernier effort de Christine pour conjurer les malheurs et les hontes qui allaient s'abattre de nouveau sur la France. Au milieu de ces fous, de ces enragés ou de ces traîtres, qui livraient leur patrie à l'étranger, après le désastre d'Azincourt (1415), après le traité de Troyes (1420), il ne lui restait plus qu'à se voiler la face, à pleurer et à prier en silence. Découragée, désespérée, elle se déroba aux regards d'un monde où elle n'avait plus rien à défendre, à servir ni à honorer. En même temps que Gerson, elle se retirait à l'ombre d'un monastère.

Elle y resta onze ans muette et oubliée, jusqu'au jour où lé ciel s'éclaircit, où un rayon de soleil, parti d'Orléans, lui révéla le miracle de laPucelle. Christine avait soixantecinq ans, mais elle se sentait renaître et reverdir avec la France. Elle reprit sa plume pour célébrer la glorieuse jeune fille qui élevait si haut Fhonneur de son sexe, qui plaçait une bergerette au rang de Moïse, de Josué, de David, au-dessus d'Hector et d'Achille. Son Poème de la Pucelle fut le dernier et aussi le plus vif, le plus joyeux, le plus enthousiaste de ses chants.