CHAPITRE IV

CYCLE CARLOVINGIEN (Suite)

Aymeri de Sarbonne. — Ses origines historiques et légendaires.

— Roman provençal de Philomena. — Poème en langue d'oïl.

— Charleraagne et ses preux. — Siège et prise de Narbonne.

— Aymerillot. — La Chanson des Saisnes ou Saxons : Wilikind et la reine Sébile. — Le voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople.

A côté de Guillaume au Court Nez, il est un nom dont le souvenir se rattache à la grande lutte de la France méridionale contre les Sarrasins, nom conservé dans les annales du Languedoc, ayant aussi la double consécration de la poésie et de l'histoire, rajeuni depuis et choisi comme l'expression d'un âge de l'humanité dans la Légende des Siècles par Victor Hugo. C'est là un titre de plus à notre attention. Nous voulons parler dWymeri de Narbonne, que le poète moderne a désigné sous le gentil vocable d'Aymerillot. Singulière fortune de certains noms ainsi détachés d'un coin parfois obscur de l'histoire, et transfigurés aux yeux de la postérité ! Roland et le Cid sont les deux exemples les plus curieux de ces caprices et de ces faveurs de la renommée. Les poètes, ces grands enchanteurs, avec leurs ingénieux mensonges finissent par transformer et bouleverser le champ de l'histoire. C'est ainsi que la famille des seigneurs de Narbonne a eu l'honneur de fournir un père à Guillaume d'Orange, plus de trois siècles après sa mort.

L'histoire parle de deux Aymeri qui ont pu inspirer au trouvère le type idéal d'un chef supposé de la race, du premier conquérant de Narbonne :

1" Aymeri pf, beau-frère de Boliémond, déjà vicomte de Narbonne en 1070, parti en Terre Sainte où il mourut vers 1105 ou 1106 décoré du titre d'amiral chrétien. Sa femme, Mahault, gouverna en son absence et sut conserver l'héritage de son fils menacé par de puissants voisins. Dans cette virile famille des Aymcri, les femmes, comme la Guibour de la Chanson tfAleschans, partagent Thonneur de la défense et de l'administration.

2» Aymeri II, fils du précédent, tué en Catalogne à la sanglante bataille de Fraga, livrée et perdue par Alphonse P"" d'Aragon contrôles musulmans, en 1134.

Deux morts héroïques au service de Dieu, dans la lutte contre l'infidèle, consacraient le glorieux nom d'Aymeri. D'autres titres le recommandaient à la mémoire des peuples : la protection accordée au commerce de Narbonne par Aymeri II, l'abandon qu'il fit du droit de bris sur les naufragés, en déclarant que les épaves appartiendraient au maître du vaisseau ou à ses héritiers. La bonté, cette marque du sceau divin dans l'homme, se joint ainsi à l'héroïsme dans le personnage légendaire d'Aymeri.

La fille du héros de Fraga, la belle et spirituelle Ermengarde, héritière de la vicomte de Narbonne après la mort de son père, faisait de sa cour élégante et lettrée le rendezvous des troubadours et trouvères de tous les pays, et les chargeait de célébrer la gloire de sa famille. Ceux-ci payèrent largement leur dette. Chantres du Midi et du Nord s'accordèrent à vanter l'illustre maison de Narbonne, et lui donnèrent une place d'honneur dans l'épopée carlovingienne, en la rattachant à la grande geste de Guillaume au Court Nez. La conquête de Narbonne, fief héréditaire des xVymeri, s'intercale entre le double souvenir de Roncevaux et d'Aleschans. L'origine de la famille fut ainsi reculée de trois siècles, et la noble Ermengarde elle-même, grâce à la fiction poétique, prêta son nom et ses traits à une aïeule imaginaire, femme dupremier Aymeri etmère de Guillaume.

L'Ermengarde de l'histoire n'était pas inférieure à celle du poème et pouvait dire avec elle :

Ains ai le cuer hardi et combatant^.