Gouvernement

3. Ce sera un jour l'histoire des maréchaux de .Napoléou I''^ saturéi de gloire et n'aspirant qu'au repos.

CiïARLEMAGiNE ET SES BARONS. 97

L'empereur va ainsi de l'un à l'autre faisant luire à leurs yeux l'appât de cette riche conquête, cherchant encore une fois à les électriser par cette parole ardente qui les a si souvent conduits à la victoire. 11 prend tour à tour à partie et Hoël, et Gérard de Roussillon, et Ogier le Danois, et Anséis de Carthage, et Hernaut de Baulande. A tous il répète vainement : « Prenez Narbonne ! » Chacun allègue un motif pour décliner cet honneur : la fatigue, la vieillesse, la maladie, le dénuement, ses armes rompues, ses chevaux démontés, ses soldats épuisés, le besoin de revoir ses domaines, sa femme et ses enfants avant de mourir, enfin l'impossibilité, la folie de l'entreprise. Chaque apostrophe et chaque refus forment un couplet monorime, dont la chute, marquée'par un vers de six syllabes, retentit comme un coup de marteau sur l'enclume.

Charles s'indigne, se lamente de trouver ses barons si couards et si refroidis :

Iriez fu Challes à la fière personne, Que tuit refusent la Cité de Noirbonne.

Il se plaint de n'avoir plus auprès de lui ni Roland, ni Olivier, ni tous ces preux du temps passé morts à Roncevaux. Mais qu'importe ! il restera seul s'il le faut : seul il tentera de prendre Narbonne. Sa voix foudroyante laisse échapper cette exclamation de colère et de dédain :

Ralez-vous-en, Bourgueignon et François,

Et Angevin, Flamenc et Avalois,

Et Haynuier, Poitevin et Mansois,

Et Loherain, Breton et Hérupois,

Cil de Berri, Normant et Champeignois,

Ne Guidez mie que gel die à gabois',

Et trestous ceux qui vouidront demanois^,

Jà I tout seul n'en tenrrai sus son pois 3.

Si remaindrai ici en Noirbonnois,

Si garderai Noirbonne et les destrois.

\. Moquerie.