COMPLAINTE SUR LA BATAILLE DE FONTANET

Puis vient cette lamentable image de la campagne blanchissant sous les vêtements de lin des morts, comme elle blanchit sous les oiseaux d'automne :

Albescebant campi vestes Mortuorum lineas, Velut soient in autumno Albescere avibus.

Ce latin est dur, incorrect, barbare, et cependant il a je ne sais quelle harmonie sourde et sombre, qui rappelle un peu celle du Dies irœ. Cette journée était bien en effet le Dies irœ de la monarchie carlovingienne. Aussi doit- elle rester ensevelie dans Foubli:

(( Ce combat n'est pas digne de louanges : qu'il ne soit célébré par aucun chant ; que TOrient, le Midi, l'Occident et l'Aquilon pleurent les morts! Maudit soit ce jour! qu'il ne soit pas compté dans le cercle de l'année, qu'il soit effacé de toute mémoire, que le soleil lui refuse ses rayons, et l'aurore son crépuscule ! »

Maledicta dies illa, Nec in anni circulis Numeretiir, sed radatur Ab omni memoria, Jubar solis illi desit, Aurora crepusculo !

Il est ainsi des jours et des années qu'on voudrait pouvoir effacer de la mémoire des hommes et de son propre souvenir. Mais ils restent toujours présents, quoi qu'on fasse. Déranger aura beau s'écrier après Waterloo, comme le chantre obscur de Fontanet :

Jamais son nom n'attristera mes vers !

On ne prononce pas le nom, mais on se souvient de la chose; et l'amère pensée assiège l'esprit du poète et du citoyen.

Quel est l'auteur de ce chant ou plutôt de cette Nœnia

patriotique citée pour la première fois par Tabbé Lebœuf * ? Un certain Angelbert, qui a soin de nous rappeler son nom et la part même qu'il prit au combat :

Hoc autem scelus peractum, Quod descripsi rytmice, Angeibertus ego vidi, Pugnansque cum aliis Solus de multis remansi, Prima frontis acie.

Était-ce un Germain, comme Ta pensé M. Ampère? Et fautil, dans ces strophes âpres et heurtées, retrouver, avec lui, l'inspiration belliqueuse des anciens Scaldes Scandinaves? Peut-être serait-ce beaucoup s'aventurer. D'ailleurs, n'estce pas une malédiction contre la guerre? Lebœuf croit plutôt que cet Angelbert était venu d'Aquitaine avec Pé*pin. Peut-être est-ce Toeuvre d'un clerc qui aurait recueilli et traduit en latin les lamentations d'un guerrier, comme le moine de Saint-Gall avait recueilli les souvenirs de son oncle Gérold, ancien compaj^nion de Charlemagne. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il y a là l'écho d'une douleur patriotique. Angelbert pleure de voir s'écrouler ainsi la grande œuvre de Charlemagne.

Ce lugubre souvenir de Fontanet est de nouveau consigné dans le Roman de Bon : Wace y voit le signal et l'occasion des invasions normandes :

Là péri de France la flor Et des barons tuit li plusor ; Ainsi trovèreut Païen terre Vuide de gent, bone à cuuquerre.

Benoît de Sainte-Maure dit la même chose dans sa Chronique :

Par ices fu France honie,

Si gastée, si afeblie

Que n'i eut puis defensiun.