CANTILÈNE DE SAUCOURT
trouve plongée la France, Dieu a suscité un sauveur : c'est le roi Louis. « 0 roi Louis, secours mon peuple, car les Normands l'oppriment avec dureté !... » — D'après l'ordre de Dieu, il lève l'étendard et marche par la France au devant des Normands, Avant de livrer bataille, il veut avoir aussi l'acquiescement des guerriers. « Dieu m'a conduit ici, mais il faut que je sache si c'est d'après vos vœux que je marche au combat, n Vieil usage germanique auquel Glovis et Gharlemagne sont restés fidèles, l'un avant de partir contre les Visigoths, l'autre contre les Lombards. Pour lui, il se dévoue au salut commun : « Je m'exposerai à tout pourvu que je vous sauve. » Il se place avec ses amis sous la garde du Christ. — « Vive le Christ qui aime les Francs ! » — tel est le début de la loi salique, sorte d'hymne national et religieux. Louis suppose que Dieu les doit aimer encore : « Cette vie nous est acquise tant que Christ nous l'accorde : nos corps sont sous sa garde : c'est lui qui veille sur nous. » En même temps, pour stimuler le zèle de ses compagnons, il assure une récompense à quiconque fera son devoir, et aux familles de ceux qui mourront en combattant. Point remarquable à noter au début de cette grande lutte patriotique : la France adopte les fils de ceux qui meurent pour la défense commune.
A l'aspect des Normands, une sorte d'enthousiasme guerrier et chrétien saisit le roi : il entonne le Kyrie eleison, qui a remplacé alors les vieux chants de la Germanie païenne et barbare. Le récit du combat est court, sec et rapide : « La fureur et la joie colorèrent les joues des Francs : chacun d'eux se rassasia de vengeance. Mais Louis les surpasse tous en adresse. Il pousse les uns, renverse les autres, et abreuve de l'amère boisson du trépas tous ceux que rencontrent ses coups. » A cette brève image de la bataille succède Vhosanna, le cantique d'action de grâces : « Bénie soit la vertu de Dieu ! Louis est vainqueur ! Hommage à tous les saints ! Mais aussi Louis est un prince heureux : maintiens-le, Seigneur, dans toute sa majesté. »
Ce roi Louis, qui semblait devoir relever la fortune et l'honneur de la dynastie carlovingienne, ne survécut pas longtemps à son triomphe. Des causes diverses furent assignées à sa mort, u La Chronique de Saint-Ricquier dit qu'il
s'était rompu quelque vaisseau dans l'intérieur du corps en combattant avec trop d'ardeur à Saucourt. Selon les Annales de Saint-Wast , il mourut des suites d'une blessure qu'il se fit à la porte d'une maison où il poursuivait une jeune fille. Prince aimable, chéri, regretté de ses peuples, si l'on en croit les Annales de Metz; homme vain, prodigue, débauché, si l'on ajoute foi au continuateur d'Aimon. Le premier jugement a prévalu dans l'opinion de la postérité*. »
La Cantilène de Saucourt nous offre déjà ce mélange d'esprit guerrier et religieux que nous avons signalé dans la Chanson de Roland. Gomme chant de guerre, on peut dire qu'elle est un peu terne et pâle. Elle n'a pas la sombre énergie, le coloris vivant et pittoresque de l'hymne composé en l'honneur du roi anglo-saxon Athélestan, vainqueur, lui aussi, des Normands, dans la sanglante bataille de Brunanburch (938), et dont M. Eichhoff nous a donné la traduction :
« Le roi Athélestan, le chef des comtes, qui distribue les colliers d'honneur, le frère aine du roi, du noble Edmond, a conquis dans la lutte, à la pointe de l'épée, une gloire immortelle à Brunanburch.
« Ils ont rompu le mur des boucliers, ils ont abattu les bannières, les vaillants fils d'Edouard suivis de leurs familles.
« Les Normands, tristes débris de la lutte, portés dans leurs vaisseaux sur une mer orageuse, fendirent l'abîme pour rejoindre Dublin, pour retrouver l'Irlande dans leur détresse.
« Mais les deux frères, le roi et le prince, retournèrent dans Westex, leur patrie. Ils laissèrent derrière eux toute la cohorte criarde, l'avide corneille, le sinistre milan, le corbeau noir au bec infatigable, le crapaud mugissant, l'aigle affamé de chair, l'épervier belliqueux et l'aflreux loup du bois 2. »
La différence des deux chants prouve aussi la différence des sociétés. L'une adoucie et tant soit peu amollie par
