SIEGE DE PARIS

l'influence de la civilisation chrétienne : l'autre ayant encore la rudesse des mœurs barbares, se plaisant à l'aspect et à l'odeur du sang. Bien que la Cantilène de Saucourt soit écrite en langue tudesque, on peut dire quelle n'a plus rien de germanique, qu'elle est plutôt latine par l'esprit, les réflexions morales et religieuses qui l'accompagnent. Un double sentiment s'y mêle, celui de la joie et de la douleur : joie de la victoire qui a reparu sous le drapeau des Francs ; douleur des cœurs brisés par le souvenir de tant de défaites et de malheurs accumulés. Les regards se tournent vers le ciel d'où Ton attend le salut. Dans ces heures suprêmes, quand l'homme se sent impuissant à lutter et à triompher par ses seules forces, il lui faut bien recourir à Dieu. Cette même pensée domine le poème d'Abbon sur le siège de Paris. Heureusement, tout en appelant l'assistance divine, les Parisiens ont le bon esprit de mettre en pratique la maxime : Aide-toi, le ciel t'aidera.

Cet épisode du siège et de la défense de Paris est une des plus belles pages de notre histoire nationale, une de celles qu'un peuple aime à se rappeler pour se consoler de ses défaites et de ses humiliations. Elle consacre la suprématie attachée à la capitale de la France nouvelle. Ce siège qui dura dix-huit mois (885-886), il y a de cela mille ans, méritait, comme celui de Troie, de trouver un Homère pour le chanter : il n'a rencontré qu'un Chœrile dans la personne d'un honnête et médiocre versificateur latin, Abbon, moine de Saint-Germain-des-Prés. Mais dans ce triste monde du IX® siècle, parmi tant de ruines et de misères matérielles et morales, un Chœrile même, quand il est l'interprète du sentiment public et le narrateur exact des faits, peut avoir encore son prix.

Le Paris d'alors n'était pas, tant s'en faut, ce qu'il est aujourd'hui. Pourtant il avait déjà son importance et son histoire. Dès le temps de la conquête romaine, il est un centre stratégique et commercial. César le cite dans ses

Commentaires *, et lui fait riionneur d'un siège ou du moins d'une campagne en règle conduite par son lieutenant Labienus. Sous Tibère, les Nautœ parisienses forment une corporation puissante, assez riche pour élever un autel à Jupiter, et dans laquelle on a cru retrouver l'origine plus ou moins problématique du corps municipal et du prévôt des marchands ^. Resserré d'abord dans l'espace compris entre le double circuit de la Seine et désigné sous le nom de Cité, Paris tend à se prolonge^ sur les deux rives, à droite et surtout à gauche. Le palais des Thermes construit par Julien, l'aqueduc qui amenait de ce côté les eaux d'Arcueil, la tour de Clovis, près de la basilique de Sainte-Geneviève, l'amphithéâtre récemment découvert rue Monge, en sont des preuves incontestables. Mais à l'heure du danger, en cas d'invasion, à l'approche des Huns ou des Normands, Paris se réfugie et s'enferme dans l'enceinte étroite de son berceau, sur ce vaisseau que la Seine enveloppe de ses bras protecteurs, avec cette fière devise qui deviendra celle de la France : Fluctuât nec mergitur.

Capitale des Mérovingiens, l'antique Lutèce se vit un moment délaissée par les rois de la seconde race, qui lui préféraient Aix-la-Chapelle. Charles le Chauve lui rendit une partie de sa splendeur, en instituant et en développant dans son sein les écoles fondées par Charlemagne : celles-ci furent bientôt fameuses. Le pape Nicolas I'^'" écrivait au roi de France pour lui demander de surveiller et même d'expulser Jean Scot, chef et modérateur des écoles de Paris, dont les doctrines philosophiques semblaient un danger pour la foi. Scot Érigène apparaît ici comme un précurseur d'Abélard. Dès le ix»^ siècle, Paris était devenu un grand foyer de vie intellectuelle. L'invasion normande en fit le centre de la résistance nationale. Il est dès lors le point de mire, l'objet de la convoitise des pirates, qui voient en lui une proie et un obstacle : double attrait. En tenant Paris, il semblait déjà qu'on tint la France.

Comme nous l'avons dit, la malheureuse cité, trois fois