LA DÉFENSE NATIONALE

prise et rançonnée par les Normands, avait payé cher la destruction volontaire de ses murailles, la sécurité et la confiance que lui inspirait le gouvernement impérial. Du moins, la leçon du malheur lui profita. Abandonnée et livrée par les rois carlovingiens, elle songea enfin à se préserver elle-même. Un parti national se constitua pour la défense. Trois hommes se mirent à sa tête : 1° le comte Eudes, décoré bientôt du titre de roi, vraiment roi par le cœur, par la vaillance, parles services rendus; 2*^ l'évèque Gozlin, issu, disait-on, de la famille de Charlemagne, digne émule de Turpin, priant et combattant, relevant les âmes par ses discours et son exemple, organisant les forces à l'intérieur, tandis que le comte Eudes le seconde par ses vigoureuses sorties ; 3° l'abbé Ebles, son neveu, le fils de Mars, Mavortius abbas, comme l'appelle Abbon, grand seigneur de l'Église, abbé de Saint-Germain, de Saint- Denis, de Saint-Hilaire de Poitiers, etchancelier du royaume sous le roi Eudes. Avec cela, le plus gai combattant qui fut jamais, le plus redoutable ferrailleur à coups d'épée ou de syllogismes, triplement célèbre par « sa valeur guerrière, sa force de corps incomparable, et sa supériorité dans les études des écoles ». Personnage accompli, si l'ambition et l'amour des plaisirs n'avaient fait de lui parfois un abbé peu édifiant :

Ni cupidus nimium, lascivus et omnibus aptus; Nam pulchre nituit studiis quœ gramma œiuistrat.

Son humeur brouillonne et batailleuse le jeta plus tard dans le parti de Charles le Simple, et le conduisit au siège de Brillac en Poitou, où il mourut comme il avait vécu, en soldat plutôt qu'en abbé. — Ces trois hommes héroïques raniment le courage et l'espoir de la nation.

Après la dernière invasion de 861, Charles le Chauve avait enfin songé à barrer le passage de la Seine en faisant construire à la pointe occidentale de file, là où s'élève aujourd'hui le Pont-Neuf, un pont fortifié et flanqué d'une tour sur la rive, auprès de ce qu'on appelait alors Saint- Germain-le-Rond, et qui s'appelle aujourd'hui Saint-Germain-l'Auxerrois. Cette tour devint plus tard une prison

sous le nom de For ou Four-VÊoêque. Le nom de four donné à ce bastion par les femmes normandes du poème d'Abbon se trouverait-il reproduit dans cette appellation? On Fa présumé. Quoi qu'il en soit, le pont et la tour sont restés les lieux mémorables du combat, ou, comme on dirait aujourd'hui, les deux objectifs des assaillants, aussi fameux dans l'histoire du siège que la porte Scée ou la citadelle d'Ilion dans Homère. L'évéque (iozlin, le Vauban du temps, avait fait relever les murailles si follement détruites. Quand les Normands arrivèrent, à la fin de l'année 885, ils trouvèrent Paris hérissé de formidables défenses. « Le siège de Paris par les Normands, dit Guizot^ en y comprenant toutes ses vicissitudes, dura du 25 novembre 885 au mois de mai 887. Huit rudes assauts furent livrés à la ville, dont les citoyens ecclésiastiques et laïques se défendirent avec une admirable énergie. »

C'est l'histoire de ce siège que va nous raconter Abbon. Bien qu'écrit en latin barbare, son poème est cent fois plus français, par les sentiments et les idées, que la chronique rimée de Wace et de Benoît de Sainte-Maure, tous deux Anglo-Normands de race et de cœur, n'ayant de français que le langage. L'auteur appartient par ses opinions au parti national, parisien et capétien, qu'on pourrait appeler le parti de la résistance, de la guerre à outrance contre l'envahisseur. Mêlé, sinon aux fatigues et aux combats, du moins à toutes les émotions du siège, il les enregistre jour par jour, et plus tard il les mettra en vers. Il a vu de ses propres yeux ce qu'il raconte ou l'a recueilli de la bouche même des acteurs et des assistants :

Quondam propriis obtutibus hausi.

Malheureusement Abbon ne s'est pas contenté de nous rendre naïvement ses émotions et celles de ses contemporains ; il a voulu embellir, orner son récit, l'élever à la dignité d'une œuvre savante et littéraire. On n'est pas impunément érudit, surtout alors. Ce n'est pas en vain qu'on possède à soi, en toute propriété, cent volumes,