DISCOURS AU HOI

Régnier, si supérieur par d'autres côtés, a rarement atteint. Pour le moment, l'auteur s'accuse d'insuffisance en faca d'un si grand hérus et d'un ai grand sujet. Il demande au roi d'accueillir avec indulgence les joyeux ébats de sa Muse juvénile et satirique, en promettant de faire mieux dans l'avenir ;

Je sonde ma portée i^t me [àto le pouU.

AGn que s'il advient, comme un jour je l'egpÈro, Que Pamasae m'adopte et se dise mon père, Elmpoi'tÉ de ta gloii'e et de te^i faits guerriers, Je plante mon lierre au pied de tes lauriers.

Le deuxième Discours au roi', par lequel s'ouvrent les Épllre.1, acquitte en partie cette promesse, et revôt une forme à demi épique ou tout au moins héroïque, en nous présentant l'histoire sous couleur d'allégorie, pour célébrer la défaite de ta Ligue et les victoires d'Arqués et d'Ivry. Comme poète satirique, Régnier nous oEfre une peinture vivante el piUoresquc de la réalité. Selon Boileau, il est un des écrivains qui ont le mieux connu et exprimé les caractères et les mœurs des hommes. C'est par là qu'il se rattache àHoliére. Dans les tableau.x du genre décoratif ou démonstratif, c'est moins le un observateur de ta nature humaine que récrîvain d'imagination et de sentiment, qui trouve l'occasion de se révéler. La pièce débute à la façon d'une pastorale, par un de ces levers de rideau, un de ces paysages auxquels se complaisent si volontiers les poètes du xvi* siècle, les Ronsard et les Belleau :

Il éloit presque jour, elle ciel souriant Blunohissoit do clarté les peuples' d'Orient ; L'Aorore aux chevaux d'or, au visage do rose», Déjà, comme A demi, décoiivroit toutes cboies; Et les oiseaux, perchés eu li^ur teullieux siSjour, Comiuençoient, s'Ûveilliint, à se plaindre d'amour.

Pour orner el embellir son sujet, l'aulciir s'est cru obligé

d'associer la fiction à la véiité. Oubliant alors que son

ronde Desportes u fait jadis partie de la Sainte-Union, il

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représente la Ligue sous les traits d'un monstre hideux, d'une hydre à sept gueules et aux dents d'acier, poursuivant de son horrible rictus une Nymphe éplorée, qui vient tomber suppliante devant le Mars français. Cette Nymphe, c'est la France : ce Mars, c'est Henri le Grand.

Maintenant, disons-le, malgré nos sympathies et notre admiration pour Régnier, malgré la profusion des images et des couleurs , cette Nymphe , dont la robe d'azur est parsemée, comme une carte géographique, des noms de cent villes fameuses ; ce nouveau Mars, dont l'armure rappelle tous les exploits, Coutras, Arques, Ivry, Fontaine- Française, Amiens, nous plaisent moins que le fantôme éploré de la France dans le Quadrilogue invectif d'Alain Chartier, et le portrait du Béarnais sous son armure de fer, tel que nous le décrivait naguère Du Bartas dans son poème d'Ivry.

Nous n'aimons pas davantage cette féerie de la Nymphe s'en volant dans les nues, pour adresser un discours au peuple français. Malherbe, toujours ergoteur et raisonneur, après avoir lu ce morceau, demandait à quelle époque cela était arrivé, disant qu' « il avait toujours demeuré en France depuis cinquante ans, et n'avait rien vu de pareil ». L'objection était mince, et pourrait s'appliquer à toutes les fictions, ce graiid ressort de la poésie. C'est pour un tout autre motif que nous blâmons en partie l'emploi de cette image confuse et indécise. La comparaison avec un milan, aussi bien que le cerveau tremblant et Vesiomac pantois, nous agréent médiocrement. En revanche, nous rendons justice à la harangue animée d'un souffle vraiment patriotique : c'est la voix de la France protestant contre les folies et les excès de la démocratie égarée :

Peuple, l'objet piteux du reste de la terre,

Indocile à la paix et trop chaud à la guerre,

Qui, fécond en partis et l(''ger en desseins.

Dedans ton propre sang souilles tes propres mains,

Entends ce que je dis, attentif à ma bouche,

Et qu'au plus vif du cœur ma parole te touche I

Viens, inp:rat, réponds -moi, quel bien ospères-tu? Après avoir ton prince en ses murs combattu;