LEÇON AU PEUPLE FRANÇAIS

Après avoir trahi, pour de vaiiita chimi'TL'a, L'honneur du ti-s aïeux et la foi de tes pères ; Après avoir, cruel, tout respect violé, Et mis à l'abanilon ton pays désolé ?

Elle évoque les paladins d'autrefois, les Ogier, les Roland, les héros de la croisade, les chantres du passé que Malherbe ne connaît plus guère :

Quelqa'autre Jean de Meung eu ferait des romans.

Elle s'élève même h l'éloqueuce, lorsqu'elle flélritla révolte et la trahison du duc de Mei'cœur, sans le nommer, en imitant ce vers de Virgile :

Vendidit hic aura pati-iam'.

Et l'artisan moqueur

Rendant par ses brocards luu nudsri' lli^trie,

Dira : Ce Irailre ici noua venelil ta pairie.

Une dernière métamorphose va mettre fin il la féerie. La Nymphe, après avoir achevé son discours, s'élève dans le vague descieux, où elle s'évapore et disparaît :

Et se montranl déesse en su fuit«> soudaine,

La place elle laissa de imHuiii touLe pleine.

Qui, loiubant en roaéc aux lieux les plus prochains,

Héconlorla lo ctcur et l'eaprlt des humains.

La pièce se lermine par des actions de grâces et des vœux à l'adresse du roi et de son (ils, le jeune dauphin, dool on s'obstine à faire un conquérant. Régnier n'a pas renoncé non plus à cette perpétuelle chimère de la croisade, devenue un lieu commun obligatoire, jusqu'au jour où Roileau finira par se moquer despalmes Idumées. Mais il n'y a rien de si tenace que les hanalitës consacrées par l'usage traditionnel. Les esprits même les plus lihi'es n'y échappent point.

S'il eût vécu plus longtemps, Régnier eilt-il porté ses ambitions poétiques au delà de Vépiire et de la satire, où il était passé maître. Nul ne sanrait le dire. Il nous a

laissé les vingt premiers vers d*un poème sacré, peut-être entrepris par pénitence, mais sans le pousser plus loin. Nous ne parlons pas de ses odes, où la revanche serait trop belle et trop facile pour Malherbe. Il n'en a pas moins sa place entre nos écrivains les plus originaux et parmi les chantres de la dynastie nouvelle, à l'aurore du xvii® siècle.

Dans cette phalange des indépendants et des aventuriers de la Muse en opposition avec Malherbe, mais ralliés autour de l'étendard royal, qui est plus que jamais celui delà nation, il nous faut comprendre un autre personnage inférieur à Régnier comme écrivain, et qui eut cependant aussi son heure de vogue et de célébrité.

« J'ai lu Malherbe et Théophile », écrit La Bruyère au début de son chapitre Sur les outrages de l'esprit, rapprochant ainsi deux noms qui se disputèrent un moment la faveur publique, malgré leur valeur très inégale. Cette bruyante et tapageuse renommée de Théophile, grossie encore par les scandales de sa vie, par ses mésaventures et ses procès, volait alors dans toutes les bouches, si l'on en croit le témoignage d'un ennemi :

« Que l'on aille au Pont-Neuf,* on n'a les oreilles battues que du Tirais de Théophile et de son Coi^don, Que l'on rétrograde au pont Saint-Michel, on ne s'abreuvera que de ses Requêtes, de ses Apologies, de ses Recommandations aux poètes. Que l'on traverse le pont au Double, son fantôme est le paranymphe autant que celui du Marcomir et des Fables du Mans : et partant l'on assure qu'il est venu des manants de village à Paris, qui demandèrent saint Théophile pour guarir les vignes de la gelée, tant son bruit va loin. »

Théophile de Viaud, Qls d'un gentilhomme huguenot, et non d'un tavernier comme le prétend Garasse, naquit à Clairet, dans rAgenais,en 1590. A vingt ans, il venait, avec tant d'autres de ses compatriotes gascons, chercher fortune à la cour du Béarnais, devenue celle de Marie de Médicis et de Concini. Deux ans plus tard, il faisait un

TIIÉOPEIILE DE VIAL'D.

Toyage en Hollande avec Bakai;, son ami au iléparl eL son ennemi mortel au retour. De celle libre terre, où Descartes viendrn h i en lAt chercher un refuge pour écrire sa Méifiode, il rapportait un amour effréné d'indépendance, mêlé d'un sceiiLicJsme fi'ondeur et antireligieux, qui devait soulever contre lui de redoutables inimitiés. Le succès de sa tragédie de Pyrameet Thisbl!{^ùn), ses bons mots, ses épigrammes qu'il décochait de droite et de gauche, ses bravades, ses licences et ses impiétés en avaient fait le poète à la mode, le coryphée de la jeune noblesse, volontiers railleuse, libertine et même athée. Ce fut là pour lui t'écueil : son triomphe devait lui coûter cher.

A l'exemple de Régmer, il semble d'abord vouloir s'interdire les personnalités :

Ma liberté dit tout, sans touletois uoiiinier.

Mais 9on humeur médisante l'entraîne, et, sons nommer les gens, il les rend aisément reconnaissables : ainsi ce favori dont il parle au début de sa DeuxiÉme Satire ;

D'un pays étranger uouvellemeut veuu,

Que lu Fortune avuugle, en promenant sa roue,

Tira, sons ; penser, d'une ornière de lioue.

!1 eût fallu être bien aveugle pour ne pas reconnaître Cuncini. La chute de ce dernier justilîa les vers du poète : mais d'autres attaques le compromirent.

Certains pasquila assex grossiers et assez médiocres avaient couru contre le duc el la duchesse de Luynes, l'un favori, l'autre, disait-on, maltresse du pauvre Louis XUl, un roi bien sage cependant. On les mit à son compte et on les lui lit expier, malgré ses désaveux formels. Comme jadis Marot, comme plus tard Voltaire, Théophile fut rendu médisances i^landenlïnes qui pou- ■Ili, M-ilii.I.-.fi-i,<.i.iTenserDieu.

même m'] -■.illnnkul II' ljiir]ii-i-ilrl.iiriljii \,iii

l'auteur sii-)"-il .-liiil liji|i|i,'- il un ^irip.'l ili'

hors du royiiunie. Il n'i-inbarqna poui' lAiislele

I G-Hpûrail trouver un accueil hienveillanl auprès

ques [•', grâce à son titre de poète déjà célèbre et de gentilhomme huguenot : mais sa réputation de libertinage l'avait précédé. C'en était assez pour effrayer le roi puritain. Le poète s'en vengea par une épigramme, et, après deux ans d'exil, obtint de rentrer en France. Il y apportait, pour rançon de ses fautes passées, son Traité de V immortalité de l'âme et un acte d'abjuration solennelle, qui ne lui cx)ûta guère sans doute, entre les mains des PP. Arnoux et Ségurand. Cette fois les jésuites, ses anciens maîtres à la Flèche, crurent l'avoir ressaisi : mais il devait bientôt revenir à son vomissement, suivant l'expression du P. Garasse, c'est-à-dire à ses impiétés.

Pour le moment, il était tout entier à la joie d'avoir enfin retrouvé le doux climat de la cour, il y nageait dans l'abondance et les délices :

Tous mes jours sont des mardis gras, Et je ne bois point d'hypocras S'il n'est fait avecque de l'ambre.

C'est dans cette courte passe de faveur et de bonne chère, qu'il a l'occasion de devenir un jour le champion du pouvoir royal contre la Ligue des mécontents, organisée par la reine mère elle-même. Cet indiscipliné en conduite, en morale et en poésie est, comme Régnier, un conservateur ou tout au moins un autoritaire en politique : il engage le souverain à se faire obéir de tous, sans fléchir :

Cher objet des yeux et des cœurs, Grand roi, dont les exploits vainqueurs N'ont rien que de doux et d'auguste, Usez moins de votre amitié ; Vous perdrez ce titre de Juste, Si vous avez trop de pitié.

Contre ces esprits insensés,

Qui se tiennent intéressés

En la calamité publique.

Selon la loi que nous tenons,

// ne faut point qu'un roi s'explique

Que par la bouche des canons.

Marie de Médicis s'était avancée jusqu'à la Flèche, où le cœur de Henri IV avait été déposé, selon sa volonté, dans