CT!AMPIO\ DU POUVOIR ROYAL

I l'église du collËge des jésuites. Théophile ne craint pas ^, d'apostropher la reine mère à ce sujet :

Grande reine, en tuveur des lis I Avon lui presque enscvelia,

L N'offensez point bbb Funéraillea.

f Pour l'avoir, à quoi le dessein

k De venir rompru des murailles,

m Si vous lavez dons voire sein î

Petite leçon qui dut faire soui-ire Richelieu, mais dont U reine jura sans douLe de se venger.

Les révoltés furent bientôt soumis, et la paix conclue le août 1620. Une nouvelle ode de Théophile consacra cet heureux dénouement :

La paiï, trop longtemps déaolw,

Revient aux pompta do la cour,

Et retire du nmusolée I Les jeux, les danses et rainour.

Au sfui éclat lie nos épées

Les tempSIc's sont dissipées, ' Toui) nos bruits sont ensevelis :

Mou prince a tait resser la ^ueri'e.

Et la paix a rendu la terri;

Pleine de palmes et di: lis.

Une eage et grave maxime couronne cet hymne de fête à la gloire de Louis XUl :

11 n'est rien tel ipie de vivrt

Sotis un roi tranquille, ut de suivre

La saînle majesté des luis.

A lire quelques-unes de ces strophes magistrales, on serait tenté de se demander si Théophile n'a point emprunté la lyre de Malherbe. Certains juges prévenus, comme Théophile Gautier', vont même jusqu'à lui accorder la palme, notaniment pour l'Oie (iii roi stir son ej:il :

Tamour de la liberté, et parfois aussi les gaillardises, les crudités et les licences. Il se ressent encore des Repues franches de Villon : il n'oublie pas non plus Marot et son élégant badinage, en lui donnant plus de vigueur et de relief.

A l'école des anciens, il a puisé la fermeté, la précision, Part d'enchâsser une pensée en quelques mots, comme une pierre précieuse dans un cercle d'or. Il y prend en même temps ces grandes idées générales qu'il répand sous forme populaire et dont il fait des proverbes avant Boileau, ces belles images poétiques qu'il renouvelle par une imitation créatrice.

Aux Italiens, il emprunte les pointes, les concetti spirituels, les caricatures quelquefois chargées, les pasquinades et les farces macaron iques, sans en partager les fadeurs et les mièvreries.

A l'âge de vingt ans, il suivait à Rome le cardinal de Joyeuse, en 1593. 11 y resta huit années, à se morfondre dans l'attente d'un bénéfice qui ne vint pas :

Buvant chaud, mangeant froid et couchant sur la dure,

ainsi qu'il le rappelle dans sa Deuxième Satire, avec un grain de rancune et de mauvaise humeur qu'avait éprouvée déjà Du Bellay. Un second voyage en Italie, avec le comte de Béthune, ambassadeur du roi, ne lui réussit guère mieux. De 1593, époque de son premier départ jusqu'à celle de sa mort, en 1613, Régnier passa donc une bonne part de sa vie dans la cité des papes. A défaut d'autre chose, il en rapportait un certain nombre de croquis satiriques empruntés aux poètes burlesques, tels que Folengo,Caporali, Pulci, qui furent ses premiers maîtres dans le genre où il devait exceller, et rester presque sans rival parmi nous. Talent éclectique et prime-sautier, composé à la fois de paresse et d'étude, de réflexions latentes et d'éruptions soudaines, Régnier s'est formé, de ce triple élément gaulois, latin, italien, un fonds et un style qui sont à lui.

Mais c'en est assez sur le poète : voyons quelle part il prend comme écrivain dans les affaires et les événements du jour, ou plutôt de quel œil il les voit et les ap-»

vy DÉBRAILLÉ CONSERVATEUR.

■. Tout libre et loul débraillé qu'il est dans sa vie j et parfois dans ses vers, il n'en reste pas moins un partisan déclaré de l'ordre, de l'autorité légitime et de la paJK ' publique.

En toute oplDion je luis la nouveauté,

s'Écne-l-il,et c'est à ce titre qu'il se sépare des huguenots. Il tient, avec son onde, pour la vieille Église, mère des j prébendes et des bénéfices, dont il n'a recueilli qu'une faible | part ; enfin il s'appelle l'abbé Régnier, bien qu'il ne dise i jamais la mes^^e. En politique autant qu'en religion, il se i prononce pour l'obéissance et la tradition :

e temps et la lieu, e qu'on doit à Uicu.

^ Ses deux Discours au roi sont l'expression sincère et loyale de ses sentiments. Pourtant la satire a été de bonne heure et par-dessus tout son génie et sa vocation. Dès l'enfance, il s'y exerçait dans le jeu de pnume de son père, en faisant le portrait ou la caricature des habitués de le maison. Tout cela d'instinct, par l'effet d'une humeur I Joviale, sans méchanceté, mais non sans malice. Si bon] enfant et si bien pensant qu'il soit, il éprouve un certaia embarras à quitter le métier de railleur pour celui de panégyriste. Il se sent plus en veine et en verve, pour nous peindre la trogne empourprée du Piidant ou le patelinage féminin de ISacetle, que pour chanter la gloire de Henri le Grand ;

Mois c'est mal contenter mon humeur Irénélique, Passer do la satire en uu panégyriijue,

un sujet ai grand,

I courage se rend.

«pendant, sa raison et son cœur de citoyen et de Franlui disent qu'il ne saurait oublier les bienfaits d'un souverain justement nommé le second fondateur de la monarchie et le sauveur de la nation. Grâce à la munificence royale, peu prodigue du reste envers les poètes, Régnier avait obtenu im modeste lambeau des nombreux bénéfices accumulés par sou oncle Desportes, une rente de 2000 livres

sur Tabbaye de Vaux-Cernay. Outre sa dette privée, le poète payait le tribut de la reconnaissance publique, lorsqu'il écrivait dans le Discours au roi placé en tète de ses Satires :

Puisses-tu, comme Auguste, admirable en tes faits, Rouler tes jours heureux en une heureuse paix, Ores* que la justice ici-bas descendue Aux petits comme aux grands par tes mains est rendue ; Que, sans peur du larron, trafique le marchand. Que l'innocent ne tombe aux aguets 2 du méchant, Et que de ta couronne, en palmes si fertile.

Le miel abondamment et la manne distille.

Gomme des chênes vieux aux jours du siècle d'or. Qui renaissant sous toi reverdissent encor.

Heureux souvenir et transformation ingénieuse du vers de Virgile :

Et durœ quercus sudahunt roscida mella.

Avec La Fontaine, il a le droit de dire :

Mon imitation n'est point un esclavage.

Mais l'art de louer est chose si difficile et si ingrate que Régnier, malgré toute sa finesse et tout l'esprit qu'il met à se moquer de lui-même, s'empêtre et s'embarrasse parfois dans ses éloges. Faut-il rappeler la fameuse statue de Memnon, à laquelle il se compare dans son Épître liminaire en prose, et que Molière reprendra un jour d'une façon comique, dans la déclaration galante de Thomas Diafoirus ? Ou bien encore l'image du dauphin, plus tard Louis XIII, domptant la Discorde de ses bras enfantins, comme Hercule étouffant les serpents dans son berceau, et

Faisant voir clairement, par ses faits triomphants, Que les rois et les dieux ne sont pas des enfants.

Ce qui dépasse un peu les limites de l'hyperbole admirative. Mais c'est la note du siècle nouveau. Malherbe, ce coryphée de l'idolâtrie monarchique, a donné l'exemple. Ajoutons qu'il a prêté à ce culte une splendeur, une majesté à laquelle

1. Maintenant. — 2. Embûches. D'où guet-apens, aguet appensé.