ÉPITHE AU PRINCE DE CONDÉ

EL lin niul qui vous « loua Sur la Un de cette «^atiipa^no.

Petite liomélie moitié gaie, moitié sérieuse, empreinte d'ti douce philosophie épiuurieoDe, renouvelant à sa façon 1«^ (laroles de l'Ecclésiaste : Vanitas vanitalum. Voiture va a. j-encontrer avec Malherbe et Bosnuet sur ces pensées dâ'1 mort, de gloire, de tiéanl : éternels lieux communs qirà V l'éloquence et la poésie ont le don de rajeunir. Celte épttro^ a poui' contraste ou pendant naturel l'oraison funèbre da I Condé prononcée à Noira-Uarae, quarante et un ans plus 1 tard.

Dès le début, les deux reuvres offrent un point commun : . la comparaison des deux morts auxquelles le Prince s'esb'l vu exposé tour à tour : celle du guerrier sur le champ dcC I bataille et relie du malade dans son lit.

La mort qui, dons le^ cttampa de Mars, Parmi lei cria et les ului'mes, Le bruit et la hu'eur îles armes.

Voua parut avoir quelques cliariuep, Et voue umbla belle autrelois A cheval et sous lu bamoiB :

N'a-t-ellepBsune autre iiiino, Lorsqu'à pas lents pIIu l'iiemioe Vers un malade qui luji^'uit ?

Et semble-t-eUe pas bien laiili'.

Quand elle vient trciidii^ititt: et tmiili' Prendre un houutie deilniiïi soji III?

Tout c«t appareil dus uiourarits.

Un confesseur qui vous exlMirle, Va ami qui se déifonforte, Des valets tristes et pleuraiiU. Nous font voir la mort pUif liorrlhlc :

Et orois qu'elle était moins teri'ible Et niarchani avec moins d'eQroï.

Quand vous la viles aux monlagm^s De Fribiiiirg, ot dans les canipujini.'?

Ou de Nordlingiu; ou de Itooroy,

' Bossuel dira plus tard ; « Kl la mort ne lui parui pas pld affn'ii-^c, pùle et langiiissantc, '\iw loi-squ'cllc sa présanB

au milieu du feu, sous Téclat de la victoire qu'elle montre seule ». Le poète et Torateur sacré se placent, il est vrai, à un point de vue différent. L'un parle en joyeux compagnon, qui goûte le charme et le prix de la vie : Tautre en chrétien austère, qui fait sortir de la mort une espérance et une leçon. Tous deux s'accordent à reconnaître le néant de la gloire, de la puissance, de la fortune, l'abandon et l'oubli qu'apporte la mort après elle :

Au delà des bords du Gocyte Il n'est plus parlé de mérite, Ni de vaillance ni de sang :

L'ombre d'Achille ou de Thersite, La plus grande et la plus petite Vont toutes au même rang.

Seulement Voiture badine et folâtre, tout en agitant ces graves pensées. Ainsi la belle strophe de Malherbe sur la mort : On a beau la prier y etc., se retrouve ici en menue monnaie :

Depuis, on a beau la prier, Beau se plaindre, hurler et crier, Blâmer la rigueur de ses armes, Tout ce bruit n'est point entendu.

Par nos plaintes et par nos larmes, Par nos cris et par nos vacarmes, On ne voit rien qu'elle ait rendu.

Un peu plus loin. Voiture devance, s'il n'inspire point notre Alfred de Musset :

Et la gloire et la renommée

Ne sont que songe et que fumée.

Et ne vont point jusques aux morts.

Musset dira :

Tout s'en va comme la fumée, Et la gloire et la renommée, Et moi qui vous ai tant aimée, Et toi qui ne t'en souviens plus.

Cette fin est bien supérieure comme sentiment. Lié d'amitié avec Condé, J'Évêque de Meaux connaissait

SAHASIN. a-29

sans doute la pièce de Vuilurc qui avail tni jadis un grand succès. Mais ijuelle dislanci; pour les idées el pour la forme ! Combien le puissant orateur est plus lyrique et plus vroimenl poète, dans sa prose, que le galant rinieur dans ses vers.

" Ces paroles, que le temps emporte avec tout le reste, ces statues qui pleurent autour d'un tombeau, ces colonnes qui portent jusqu'au ciel le magnillque témoignage de noire nëaut », ont une autre allure et une aulre portée que les pointes spirituelles d'un amuseur, arrivant à relie conclusion peu héroïque :

» Aiiiiuz, Seigneur, iiimez à vivre ! «

C'est le résumé de sa doctrine, et le précepte qu'il a pi-atiqué lui-mâme tant qu'il a pu.

A la suite de Voiture et sur ses pas, s'avance un autre bel esprit, son émule et son héritier, le directeur folâtre de ses funérailles, mêlé comme lui à la grande et à la petite histoire du temps -. nous avons nommé déjà Sarasin.

Sarasin remplit à Chantilly le même uflice que Voiture & l'Hùtel de Rambouillet. C'est lui qui tient la plume pour Mlle de Bourbon et pour son fr^re le duc d'Enghien, fournissant au besoin les rimes, et mettant au net les saillies, les impromptus et les bons mots qui échappent à ses illustres protecteurs. Dans celte domesticité dorée, il faut avouer pourtant qu'il n'a pas su se faire la même place que Voiture, Ce dernier est plus lier, plus ombrageux, plus jaloux de son indépendance et de sa dignité : un vrai gentilhomme de lettres, bien qu'il répudie le titre d'écrivassier. Chez Sarasin, il y a du page, du laquais, du parasite et du boulTon. On comprend qu'il uil put mourir d'un coup de pincettes donné par son maître : Voiture serait plutilt mort d'un coup d'épée, fût<'e comme Vatel, s'il n'eiit encore mieux aimé à livre.

Secrétaire du prince de Conli, Sarasin est tour à tour le ■

confident et le plastron des grands seigneurs, traité par eux un jour en ami, le lendemain en valet : écrivain tantôt plaisant, tantôt sérieux, mêlant dans ses accords poétiques la flûte, la lyre et le mirliton : ce qu'on peut trouver de plus prodigieux en lui, c'est la souplesse et la flexibilité de réchine et du talent.

■ Quand Mme de Longueville lui disait :«Sarasin, prêchez « comme un cordelier! » il prêchait comme un cx)rdelier; « prêchez comme un capucin! » il prêchait comme un capucin. S'il y avait eu de son temps un Père Bourdaloue, et que Mme de Longueville lui eût dit : « Prêchez comme Bourdaloue, il aurait prêché de même*. » Singe malin et spirituel à Tinstar des valets de comédie, il se trouve naturellement mêlé aux intrigues et aux aventures galantes et politiques de ses maîtres. 11 eut sa part dans la Fronde.

Un jour, à titre de poète officiel de la maison de Condé il s'avisera de quitter la guitare de Voiture pour prendre la lyre de Malherbe et de Chapelain, qu'il associe dans une commune admiration. Il s'agissait de chanter la victoire de Lens. C'est encore dans le cadre d'une lettre, tant soit peu badine et gaillarde, qu'il va insérer ce court essor de poésie lyrique. Cette lettre est en même temps un petit morceau d'histoire et de critique littéraire. L'auteur a rencontré Calliope à Saint-Cloud, dans les jardins de Gondy, où les Muses se sont réfugiées depuis que la barbarie les a chassées de Grèce, et le galimatias d'Italie. La conversation s'engage sur l'insolence du Burlesque^ qui empêche Apollon de venir en France ; sur les difficultés du genre épique parmi les modernes moins heureux qu'Homère, qui avait le droit de comparer un héros à un àne dans un champ de blé vert, etc. A ce sujet, l'auteur rappelle les mésaventures de Ronsard, le ci-devant prince des poètes, ses vieilles singeries homériques, son aigle foudrier, ses hérauts claire-voix et son soleil perruque de lumière : petites malices et petite vengeance d'un marotiste contre les ronsardisants, qui n'avaient pas tous disparu depuis Malherbe. Calliope ordonne au poète d'écrire sous sa dictée VOde sur

\, Soprais, Mémoires et anecdotes.

ODE SUn LA BATAILLE DE LENS.

I la bataille de Lens, et s'adressaiil à la Renommue lui

Quîtl» jirompteiiient l'armi!'e De l'invincible Cuiidé.

Glui'iuuw Renommée, Qui l'ua toujours Becondé.

Ce début se retrouvera plus lard, en partie, dans une célèbre de Pierre Le Brun sur la bataille d'AustcrIitz :

.■i ton yol ; d'où viena-ti

L'œuvre appartient au geni'e décoratif autant que lyrique, mêlant les images el les souvenirs mythologiques aux noms el aux personnages de l'histoire ancienne et moderne. 11 y est question des Turcs, de Gérés, de Vulcain, de Bellone, de Mars, de l'archiduc d'Autriche Léopotd, de Coudé son vainqueur, de César, d'Alexandre, bÏKarre assemblage analogue à ce que nous avons déjà vu cheK Malherjie. Une strophe sur le cheval du héros est restée fameuse, et Tait songer à celui de Prim dans le tableau de Henri

F Regnauij :

^M 11 aïonlK un clievul superbe,

^H Qui. lurieux aux combats,

^^L Fait à polue courbor l'herbe

^^^L Sous la trace de ses pas,

^^^1 Sou regeril semble larourhe.

^^^P L'âcuiue sort de sa boucbe;

^^^1 Prftt au moindre uiouveiuent,

^^H II trappe du pied la terre,

^^H Et sembli< appeler la guerre

^^H Par Btin fier hunnlssement.

La pièce se déroule en vei-s sonores et dcscripliTs, dans le goût des peintures eiiibléniattf|ues du lemps. C'est un peu le rococo magnifique associé aux genlillesses du bel esprit, I le style troubadour visant au sublime. Après avoir terrassé " mpold, ce nouveau Turnus,

De son iirmuru Étoffée D'or et de pierres de prix, Mon Prinee dresse un trophée Au Bar onianl de Cypri»,

A l'entour sont entassées Les dépouilles amassées.

Les hamois, les étendards, Les tambours, les banderoles ; Et l'on y lit ces paroles :

« Gondé les consacre à Mars. »>

Nui doute que Condé ne fût enchanté de ce morceau, et ne le portât, comme ÏOde de Chapelain, sur son cœur. Il est si flatteur de se voir divinisé.

Une douce mélodie succède aux sons aigus de la trompette, et c'est ainsi que s'assoupit, vers la fin, cette explosion lyrique, aux accords de la flûte pastorale et du hautbois :

C'est assez; Vesper s'avance.

Il faut quitter nos chansons :

Le vent qui rompt le silence Murmure dans ces buissons.

Le soleil tombe sous l'onde, La nuit va couvrir le monde ; Et sur la terre et les flots, Le Sommeil, ouvrant ses ailes, Épand les moissons nouvelles De ses humides pavots.

De toutes les œuvres de Sarasin, celle-ci est la plus connue et sans contredit la plus brillante. Elle justifie la théorie de Gœthe sur les pièces de circonstance, et les effets que le poète peut tirer de la réalité.

A ce nom de Sarasin faut-il ajouter ceux de Segrais, de Benserade et autres pourvoyeurs de la Muse légère et parasite, qui voltige et butine autour des faits et des personnages contemporains ? Segrais est ainsi que Sarasin un écrivain de bonne maison, prosateur et poète, attaché, comme secrétaire ou officier de plume, à Mlle de Montpensier, la Grande Mademoiselle, la reine des Amazones, bottée et empanachée, qu'il ne craint pas de comparer à Jeanne d'Arc.

Que si tu veux mêler dans les affreux combats La fameuse Pucelle ensanglantant son bras,

(~li:lle 1*! e flaltaiL de ressembler à la vierge héroïque par la ha t le la bra oure et sahaine contre les Anglais, qui lui I t efu cr la main do Charles II et sacrifier une couroi e I glemps et si vainement rêvée en France. Il y a là du n o n une petite pointa de patriotisme et de llerlé, qu a b en un pr x

Par lu même begrais eat un bon, candide, honnête et fm Normand, un enfant de la nature tombé au milieu d'un monde de heaun esprits, de coquettes et de précieuses, cl ayant su prendre, avec une merveilleuse souplesse, l'air et le ton de la maison. On peut dire de lui qu'il a été gâté par la bonne société. Disciple de Virgile et de Racan, il n'esl malheureusement pas resté aiu- les bords de l'Orne, & l'ombre des hélrcs et des pommiers normands, comme Jean Lehoux et Vauquelin de la Fresnaye. Il est venu se promener sur les rives du Lignon avec Astrée, il a lu te Grand Cyfus, et appris par cœur la Carte de Tendre : il a vécu chez la Pritu'ense de Paphtaf/onie, eu compagnie des bergers et bergères du meilleur Ion. Néanmoins il garde toujours au fond du cœur l'amour du sol nalal, qui est une part du patriotisme. Tout jeune, de même que Virgile, Segrats a vu le manoir paternel envahi, non par les cen* lurions d'un autre Octave, mais par les créanciers de son père, genlilhomme dépensier et besogneux, qui lui a légué en héritage des dettes à payer et cinq frères ou sœurs à nourrir. Ce jour du départ a laissé dans son âme une douloureuse émotion. 11 a redit, lui aus.si,lo Nos palriae fines, el dukia llnguimus «rua, Jeune encore, laissant le séjour do mes pùrea, Pasteurs depuis longleiiip» connue A ces fougiïres Pour avoir possédé tant de nombreux troupeaux. Et cultivé des champs si féconds nt al beaux.

Sa chère Normandie est toujours présente k sa mémoiie.

se promet d'y revenir un jour, après l'avoir ennoblie el

illuslréepar ses écrits :

L'Orne délicieuse arrose un snint lioi'BKe,

Que Malherbe autrefois, sur i:u pluiwinl rivayi'i

Planta de ses lauriers sur le Pinde cueillis, Et dont est ombragé tout l'empire des lis.

Et moi, si je reviens de la longue carrière Où l'ardeur de quitter la terrestre poussière Emporte malgré moi mon vol audacieux, Sur les illustres pas qui conduisent aux cieux ; Si j'aborde jamais la plage réclamée, Courbé sous le doux faix des rameaux d'Idumée, Je les destine encore à ce charmant séjour, Ma célèbre pati-ie et mon premier amour.

L'Orne, le Pinde, Tlduinée se brouillent ici un peu confusément. Mais rémotion n'en est pas moins sincère. Segrais tint parole. Après avoir hanté les cours, les palais et les ruelles, il revint à Caen, où il trouva, avec un heureux mariage, la fortune, l'indépendance et la renommée. Ce fut là qu'il finit ses jours dans les douces joies de l'étude et de la poésie, restaurant les Palinods, sorte de Jeux Floraux normands, et présidant l'Académie de Caen, qui s'appelait aussi l'Académie de M. de Segrais.

Dans son patriotisme littéraire, il rappelle à la Grèce, à l'Italie, si lîères de leurs chefs-d'œuvre, que la France, elle aussi, peut enfanter des poètes :

Apprenez que les dieux, nous aimant comme vous, Ont aussi quelquefois habité parmi nous.

Admirateur passionné de Malherbe, il a tenté de s'élever sur sa trace à la dignité du genre lyrique. C'est ainsi qu'il compose en 1646 une Ode sur les Victoires du duc d'Enghien, dédiée à M. Chapelain, le grand oracle de la critique et du Parnasse à cette époque :

Fameux Virgile de la France,

Chapelain, trouvu bon que ma faible musette.

Sortie à peine des déserts, Interrompe le bruit de ta haute trompette.

Pour te faire écouter mes rustiques concerts.

La trompette de Chapelain ! cela nous fait sourire aujourd'hui : mais tout le monde y croyait alors sur la foi de la Pucelle à venir, et sous l'impression de la fameuse Ode à Richelieu»

ÉGLOGUE SUR L\ PAIX DES PYRÉNÉES. a^S

Le jioèlG se bat les flancs pour s'animer au souflle du maître qu'il invoque comme un génie inspirateur : Applnurlis à ma jeune audnrii,

iDiinitable Cliapelnin, Guide \nw pas, cuiiiluîs itiR main, ËI6v@'irjoi mxT le Puniaase.

des ennemis (errasses par

Pnr qui voit-oii noa villes pleines

De leurs uauadrons mutilés,

Et leurs n^glments dépeuplas

De leurs plus mpe» capitabies,

La dûlivrancB des Germains ', La Flandre sous le jûug, l'Artuis entre nos moins, Si loin iIli tniis efitÉa la [routière étendue,

L'assur&neo de nos États, L'Aulriclie éjiouvanli^e et l'Espagnu éperdue, Que par aulmil d'elleta de ce» (uiueiiic cumliats?

Celle dernière strophe se développe avec une certaine ampleur. Mais, si souple que soit le talent de Segrai^, l'ode n'esl point son vrai domaine. La Muse de la pastorale est venuule tenler de bonne heure, alors qu'il se promenailsur les bords de l'Orne, ainsi que Virgile sur ceux du Mincio. A l'cgloi^ue amoureuse, sa première passion, il joindra plus lard l'églogue politique pour célébrer la Paix des Pyrénées. Entraîné malgré lui dans les équipées de la Fronde, associé OMX folies et b. l'exil de la duchesse de Monlpensier, il n'en salue pas moins avec joie le retour de- la paix et lu rëlabliasemenl de l'autorité légitime. Comme le Tityre de Manloue, il entonne l'hymne de la reconnaissance, en mêlant aux chanU de fête de ses bei-gurs l'éloge de la reine-mère, du jeune roi Louis XIV et du premiiT ministre. Eurilos s'adresse à Acante, le berger-poète, c'osl-à-dlre à Segrais lui-même :

Dis-moi qui tout d'un eoup a bu tarir nos pleurai,

El sous les verts ormeaux, sur les vurlfa lougères, Rniiieiiar lo concert de nos jeiinos bergèrsaî