ACANTE

La mère du berger dont les grands pâturages De l'une à l'autre mer bordent ces longs rivages, Aune a fait ce miracle : elle a fléchi les dieux Par les dévots soupirs d'un cœur humble et pieux.

En même temps, il vante le génie du grand ministre, qui a dissipé les orages et ramené la paix, sans être obligé de l'acheter par de sanglants sacrifices.

11 offre seulement avec le pur encens

Nos odorsintes fleurs, nos rustiques présents ;

Son âme heureuse et douce, et ses mains innocentes

Du sang de nos agneaux furent mêmes exemptes.

Ce triomphe pacifique succédant aux violences et aux massacres de l'Hôtel de Ville était en effet un honneur pour Mazarin. La Muse se relevait elle-même, en félicitant le ministre de sa douceur et de sa modération. Honnête homme et bon citoyen, Segrais compatit sincèrement aux douleurs de sa patrie. Malgré l'influence du genre précieux qui l'entoure et le domine parfois, Eurilas peut lui dire en le séparant des raffinés et des petits-maîtres qui s'évertuent à rimer :

Leurs vers sont de l'esprit, et les tiens sont du cœur*.

Une idée qu'André Ghénier reprendra plus tard : L'art ne fait que des vers, le cœur seul est poète.

La droiture et la franchise de Segrais le brouillèrent un jour avec son altière protectrice, Mlle de Montpensier, lorsqu'il se permit de blâmer la folle passion de la princesse pour Lauzun. Il passa du service de Mademoiselle à celui de Mme de la Fayette, dont l'humeur, la vie et les goûts s'accordaient mieux avec les siens. Zaïde et la Princesse de Clèves devaient être d'une société plus agréable que la Princesse de Paphlagonie.

i. Égflogue sur la Paix.

Parmi les beaux esprits à la mode plus ou moins mêlés au\ événements du jour, signalons encore un Normand comme Segrais, Benserade, le poêle favori des ruelles, le fournisseur allitré des ballets royaux. Imagier et enlumîoeur des fêtes oftlcielles, il a le don et la spécialité des àpropos, de ce petit art frivole et court) sa nesque, qui excelle à renfermer dans un rondeau, un madrigal ou un sonnet un compliment, un récit ou un portrait. On connaît la grande bataille des Sonnets, la querelle des Branistes et des Jobelins, où il eut l'honneur de balancer la gloire de Voiture, ce roi du Ullipui poétique. Sa petite maison de Gentilly était tapissée d'inscriptions, doni Voltaire regretlait la perle.

Grâce à sa longue existence (16i2-lfi91), Benserade put assister au magnifique développement de la monanjiie absolue dans toute sa splendeur : il put entrevoir aussi les premiers nuages qui se formaient à l'horizon avec la ligue d'Âugsbourg. Mais il mourut assez à temps pour n'avoir rien à déplorer. Il resta avant tout le cliantre du monde où l'on s'amuse, où tout sourit ; le porle-encens ingénieux et empressé de Richelieu, de Louis XIII, de Mazarin et de Louis XIV, sa dernière et suprême idole. Équilibriste consommé, ayant à ménager la faveur des rois, des ministres et des princes, dont il est le protégé ou le pensionnaire, il traverse les troubles de la Fronde en se tirant du guêpier, el trouve moyen de dire son mot sans trop se compromettre. Au lendemain de la paix de Rueil, parmi tant de mécontents, il porte, sur le retour de Mazarin un jugement impartial et sage, qu'on était loin d'attendre d'un esprit si frivole et si léger. La pièce est moins un compliment qu'une vérité galamment tournée, et vaut mieux que tous les éloges dont il est si souvent prodigue. Soyex binn n^venu, monsieur le canlinBl, VnuB H qui iBiit il- gens soiiliiiit<^nt tant do mal ; Vous arj'jvei ki maigri' t'xtic la Fronde; Aiisal vous [ullut-it de bonne heure oecQurir,

D'niilHnt plus ¥ft!on(ïors que la plilpnrt du moiiilf le ilibposait guère à voua aller quérir.

Enfin vous revenez I et ce peuple s'en plaint.

Mais sait-il ce qu'il veut ? Mais sait-il ce qu'il craint ?

Lui qui croit aisément ce qu'on lui persuade,

C'est sans raison qu'il craint et sans raison qu'il hait.

Le médecin ordonne en dépit du malade ;

Vous sauverez la France en dépit qu'elle en ait.

Mais la médecine semblait am ère, venant d'un étranger, surtout d'un Italien : aussi la France s'obstinait-elle à la rejeter. Quand s'ouvrent les grandes fêtes de la cour à l'occasion du mariage de Louis XÏV, Benserade est le principal ordonnateur des ballets, où figure le roi en costume de courtisan avec son frère le duc d'Orléans habillé en fille : petit trait de la politique de Mazarin qui, en virilisant l'aîné, avait voulu efféminer le cadet, et favoriser le goût de Monsieur pour les parures et les ajustements d'un autre sexe. C'est encore dans un ballet où le roi parut sous les traits d'un berger, que Benserade annonce et vante le gouvernement personnel de Louis XIV, après la mort de Mazarin (1661).

Voici la gloire et la fleur du hameau 1

Nul n'a la tête aussi belle et mieux faite.

Nul ne fait mieux redouter sa houlette,

Nul ne sait mieux comme on guide un troupeau.

Benserade contribue pour une large part à cette apothéose du souverain personnifié dans l'emblème mythologique accompagné de cette devise Nec pluribus impar. Il en donne un commentaire érudit et galant à la fois :

Soleil, de qui la gloire accompagne le cours,

Vous marchez d'un grand air sur la tête des rois.

Béranger dira plus tard avec plus de raison et de véritable poésie, en parlant de Napoléon 1®^ :

Et de ses pieds on peut voir la poussière Empreinte encor sur le bandeau des rois.

Revenant aux souvenirs mythologiques assaisonnés d'hyperboles louangeuses, il ajoute :

Je doute qu'on le prenne avec vous sur le ton De Daphné ou de Phaéton :