VICTOIRES DIPLOMATIQUES

plus tard de la forcer à combler son port, d'où étaiei SorlJA tant de hardis corsaires : elle essayera de la tui n'osant, plus la conquérir.

Un autre incident, qui réveillait les insLinctiï gallicsi de la vieille France, mettait aux prises le gouvernemei du roi avec le Saint-Siège. Notre ambassadeur à Rome, ' duc de Créqui, s'était vu assailli dans son hôtel par gardes corses au service du pape. Des coups de feu avaient ii& lires sur la voiture de l'ambassadrice, un page tué. H y avait là offense b. la majesté royale, violation du droit des gens. Le pontife, ami de l'Espagne, semblait s'endormir danis une dédaigneuse indifférence. Malgré son titre de roi Très-Chrétien, Louis XIV, pour le réveiller, lui adressa cette lettre comminatoire :

« Nous ne demandons rien à Votre Sainteté en cette rencontre. Elle a témoigné jusqu'ici tant d'aversion à notre personne et à notre couronne, que nous croyons qu'il vaut . mieux remettre à sa prudence ses propres résolutions, sur lesquelles les nâlrcs se régleront. »

En môme temps, il renvoyait le nonce sans escorte à la frontière, et demandait & l'Espagne et aux princes italiens un passage qui lui permit de faire avancer, par le Milanais et les États voisins, les troupes françaises vers Rome: La démonstration produisit son effet. Le neveu du pape, 1 C«rdinal Chigi, vint en France apporter les excuses de " -Baintelé. Une pyramide fut élevée à Rome devant la i Berne des Corses, avec une inscription rappel) et la réparation. Édifiée en 1664, elle ne fut abattue trois ans plus tard, avec la permission du roi. Le m Régnier Desmarais, qui avaitcélËbré naguère l'humilii de l'Espagne, a consacré dans un quatrait infligée à Rome et la clémence du souveraii

Vu mèiua lustre a vu, pur mima autorité, La pyrainide K Boine lîlevfe ot détruite, Ronjo, coiuinls Luuis, et, désormais Instrolte^J lledoutc sa colère et chéris si> bontâ.

Jusqu'ici noua n'avons recueilli que \aa t__ ttées poeta minores & courte haleine. Une n~ paute va se faire entendre, celle du vioot

excuses pour Tinjure faite à notre ambassadeur à Londres, le comte d'Estrades, sur lequel l'ambassadeur espagnol, le baron de Watte ville, avait prétendu avoir le pas. Philippe IV, à peine sorti d'une guerre désastreuse et se souciant fort peu d'y rentrer, se montra assez sage pour accorder à son gendre la satisfaction demandée. Un quatrain célèbre cette première victoire diplomatique du nouveau règne :

En vain au premier roi de l'empire chrétien Tu veux, superbe Espagne, égaler ta couronne : Louis, jaloux du droit que son sceptre lui donne, Te force à reconnaître et son rang et le tien *.

L'ambassadeur d'Espagne fut rappelé, et le roi Philippe IV reconnut solennellement le droit de la France à la primauté.

Cette jeune royauté, qui s'annonçait ainsi, acquérait bientôt en Europe un singulier prestige. Tout lui réussit d'abord. Par un coup de bonheur inouï, Louis obtenait de son besogneux voisin Charles II la restitution de Dunkerque, cette autre Calais, restée aux mains de l'étranger. La place, enlevée aux Espagnols par Turenne en 1658, avait été remise aux Anglais, d'après un traité fait avec eux. Louis XrV s'en rendit maître au prix de cinq millions : c'était là une affaire superbe, une économie de sang et même d'argent, enfin une victoire sans combat et un nouveau triomphe de la politique royale :

Dunkcrque, de qui la fortune, Malgré les vents et les hivers. Porta sur les flots de Neptune La terreur partout l'univers, Dunkerque est sous notre puissance.

L'orgueilleuse rend à la France Bastions, remparts et vaisseaux :

Et sans s'être attiré la guerre, La plus grande reine des eaux Est au plus grand roi de la terre 2.

Dunkerque devait rester ville française, même au jour de nos désastres. La seule vengeance de l'Angleterre sera

i. Vers de Régnier Desmarais, secrétaire du duc de Cr(^qui, — 2. De CaiUy,

VICTOIRES DIPLOMATIOUES.

plus tard de la forcer à combler son porl, d'où élaient sorlis tant de hardis corsaires : elle essayera de la tuer, Il 'osa ni plus la conquérir.

Un autre incident, qui réTeillait les instincts gallicans de la vieille France, mettait aux prises le gouvernement du roi avec le Saint-Siège. Notre ambassadeur à Rome, le duc de Créqui, s'était vu assailli dans son hAtel par les gardes corses au service du pape. Des coups de feu avaient été tirés sur la voiture de l'ambassadrice, un page tué. 11 y avait là offense à la majesté royale, violation du droit des gens. Le pontife, ami de l'Espagne, semblait s'endormir dans une dédaigneuse indifférence. Malgré son litre de roi Très-Chrétien, Louis XIV, pour le réveiller, lui adressa cette lettre comminatoire :

" Nous ne demandons rien à Votre Sainteté en cette rencontre. Elle a témoigné jusqu'ici tant d'aversion h notre personne et à notre couronne, que nous croyons qu'il vaut mieux remettre à sa prudence ses propres résolutions, sur lesquelles les nôtres se régleront. »

En mi^nie lemps, il renvoyait le nonce sans csnn le k ].i frontière, et demandait à l'Espagne et aux prinri-^ iliiliiii-un passage qui lui permit de faire avancer, par I<; Miliniuis el les Ëtats voisins, les troupes fran(;aisea vers Itoiiii'r j.a démonstration produisît son effet. Le neveu du pape, le cardinal Chigi, vint en France apporter les excui«es de Sa Sainteté. Une pyramide fut élevée à Rome devant la caserne des Corses, avec une inscription rappelant Tinjure et la réparation. Édifiée en 1C64, elle ne fut aballue que trois ans plus tard, avec la permission du roi. Le même Régnier Desmarais, qui avait célébré naguère l'humiliatioR de l'Espagne, a consacré datis un quatrain la pénitence infligée 4 Kome et la clémence du souverain :

L'ii luËiuQ lustre a vu, par mémo aulorlté, La pyramide à Rome Élevée et détruite.

RoiiK-, coiinois Louis, el, désormalEi instruite, lledoute M Dolëre et chéris an, bontA.

Ju!<qu'ici nous n'avons recueilli que les chuchotements des poetx minores k courte haleine. Une voix plus puiseonle va se faire entendre, celle du vieux Corneille. Déjà,

nous Tavons vu chargé officiellement par Louis XÏV de chanter en quatrains et en sizains les exploits du feu roi Louis XIII, pour le recueil des estampes de Valdor. Mais il s'agit de bien autre chose avec le nouveau Sésostris, le roi soleil, dont les rayons inondent le monde entier de leur splendeur. Cette partie des œuvres de Corneille est fort négligée et presque oubliée aujourd'hui. L'éclat incomparable de son théâtre a éclipsé la mémoire de ces pièces de circonstance, dernier fruit de sa vieillesse. L'auteur d'AgésUas et d'Attila s'y plaint de l'épuisement de sa veine, trop faible pour chanter dignement un si grand roi. Que n'est-il encore aux beaux jours du Cid et de sa jeunesse ! C'est le cri qui revient sans cesse dans ces éloges, où l'enthousiasme se mêle aux lamentations. De temps à autre cependant, à travers ces défaillances du génie, s'écrianl avec don Diègue :

rage! ô désespoir! ô vieillesse ennemie I

on retrouve encore

La main qui crayonna

L'âme du grand Pompée et l'esprit de Cinna.

L'injure faite à notre ambassadeur près du Saint-Siège a remué son vieux sang gaulois. Après avoir glorifié la Rome de la République et des Césars, il s'étonne que celle des papes ne se contente pas de sa fortune nouvelle, en se faisant l'arbitre de la paix et la sage conseillère des rois. Dans une pièce intitulée Élégie ou Plainte de la France à Rome, il apostrophe l'orgueilleuse cité d'un ton ironique et sympathique à la fois :

Je sa vois bien que Rome élevolt dans son sein

Des peuples adonnés au culte souverain,

Des héros dans la paix, des savants politiques.

Experts à démêler les affaires publiques,

A conseiller les rois, à régler les États;

Mais je ne savois pas que Rome eût des soldats.

La France rappelle les services rendus à ses pontifes exilés, dont Louis XIV venait de confisquer provisoirement le