P. CORNEILLE : PLAINTE DE LA FRANCE A ROME

J'ai remis autreFois, en dépit des tyriiiis,

Dans leur trûne sacra Im pontifes eri'niilH,

Et Tesant triompher d'une égala vaillaiiuc

Ou la Fraiior dans Rome ou Rome dans la France,

J'ai conservé les droits et mointenu ta Tul ;

Et tii prends aujourd'hui lea arme» conire nmi 1

Ce n'élail pas la première fois que le Saicl-Siège avait ainsi lémoignë sa reconnaissance, La polJtitiue avait mis trop souvent les papes aux prises avec les intérêts d? ce monde, et fait d'eux des hommes de parti plutôt que de coDciliation. Rappelons-nous les luttes de Louis XII contre Jules II, de Henri IV contre Sixte-Quint et Grégoire XIV.

La voix de Corneille s'enfle subitement comme malgré lui, en Évoquant ces grandeurs pansées dont Rome n'a pu perdre le souvenir:

Cjois-tii donc ^Ire encore au siècle dus Césars, tlù, parmi les lureurs de Bellone et de Mars, Jalousu de la gloire ot du pouvoir suprénie, Tu toulols à le» pieds ot scoptri; ot diadème?

Nuis les temps Hont changés :

I redoute plus l'orgueil du Capilide.

Un autre peuple a ressaisi l'empire du n

Et )e auii «ujourH'Iuit •■" ■i""'iii''''"i-' li

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Me» lis vont nu^-<

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Mes Françoiauui<iiii<i t>i,i . ■ L'iiivlnciblQ Louiï, «'iisi]Ui lu moudn li Ne vaut-il pus lui «oui lotu 1m h

La pièce unît par un appel à la clémence et à la justice du monarque chrétien :

Puniâ Ronit: Tin juste, et conserve la sainte.

La campagne de Flandre allait bientôt lui offrir un nouveau àujet d'amplîtîcation p^^étique. Tant que vécut Anne d'Autriche, Louis XIV résista aux tentations qui lui venaient de ce ctjté. Mais quand la mort de Philippe IV eut laissé la monarchie espagnole aux mains d'un enfant débile et maladif, Charles II, l'instinct du conquérant l'emporta. En dépit des renonciations antérieures, et s'autorisant d'un certain droit de dévolution particulier aux Pays-Bas, il réclama la Flandre française comme une part légitime de sa femme Marie-Thérèse. Comptant sur le génie militaire de Turenne et stimulé par l'ambition de Louvois, il s'achemina vers une conquête rendue facile par l'absence de garnisons espagnoles. Sous apparence de manœuvres et de jeux guerriers, auxquels s'exerçait le jeune roi, la Flandre fut envahie avant que l'Espagne eût le temps de se reconnaître. Corneille, dans une pièce imitée d'un I)oème latin du P. Larue^ nous montre cette surprise qui retentit, selon le chevalier Temple, comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. On eut moins dit une campagne de guerre qu'une promenade de luxe et de plaisir.

L"Esi>agnc cMipendant, qui voit des Pyrénées Donner ce grand spectacle uux dames étonnées. Loin de craindre pour soi, regarde avec mépris Dans un camp si pompeux des guerriers si bien mis ; Tant d'habits, comme au bal, chargés de broderie. Et parmi des canons, tant de galanterie.

Quoi! Ton se joue en France, et ce roi si puissant Croit effrayer, dit-elle, en se divertissant ! — Jl est vrai qu'il se joue, Espagne, et tu devines ; Mais tu mettras au jeu plus que tu n'imagines, Et, de ton dernier vol si tu ne te repens.

Tu ne verras finir ce jeu qu'à tes dépens.

Tournay, Douai, Courtrai ouvrent leurs portes au vainqueur. Lille seule tente un simulacre de résistance.