PASSAGE DV RHIN DE BOILEAU. 39S

toirc embellie par la poésie. Boileau,pouréleversun œuvre jusqu'à la digiiilé épique, (rruil devoir employer le merveilleux païen, fidèle en cela aux théories qu'il a développées dons son Arl poÉligue. Tout le monde connaît, pour l'avoir appris d^s Tenfance, ce début consacré :

Etien qui ressemble moins à la vraie source du Rhin se précipilant du glacier de Rheinwald, comme un taureau, par une ouverture en forme de mufle sauvage, puis traversant la contrée appelée VEnfer, el grossissant parmi les avalanches et les rochers. Au lieu de ces bonds fougueux, nous avons ici un bonhomme de fleuve doucement endoi-mi sur une urne penchante entre les roseaux. Le mont Adule, une paisible montagne, a remplacé le Saint-Gothard et ses onse cimes gigantesques qui versent d'une hauteur de 3000 mètres leurs eaux sur la Suisse, la France et rilalie. Les roseaux tiennent lieu des neiges élei'nelles qui couronnent son front. L'excuse de Boileau est qu'il n'a jamais visité ces lieux, malgré son titre d'historiographe du roi, et que les connaissances géographiques de son temps laissaient fort & désirer.

C'est dans cette tranquille retraite que les Naïades cj'ainlives viennent, du fond de la Hollande, annoncer au Fleuve leur père l'arrivée d'un héros conduit par la victoire :

11 a de JuplturlB taille elle visage;

El, depuis Cl) Roninin dont l'inaolunt passage

Sur un pont, eu duux iuura, triimpa tous les efforts,

Joinaia rlun du si gvMxii n'a paru sur tes bords.

Le double souvenir de Jupiter et de Jules César, associant l'histoire ù lu mythologie, ne pouvait que llatter l'orgueil do Louis XIV, el répondait uu goùl du temps.

Par une de res métarnorpliost-s dont i'Éniiitle lui avait fourni l'exemple, Boileau nous niontro le Rhiu se levaul , loul k coup, essuyanl sa liarlie limoneuse el prenant la [ Hgure d'un vieux guerrier, pour aller réveiller le courage f de sesdéfenseurK. ïllcurrappelle (^e tilrC d'arbitres des rois, . que les Etais de Ilollamlâ Vêtaient arrogé au temps de la

paix d'Aix-la-Chapelle, et les fait rougir de leur pusillanimité :

Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras ;

Et la faux à la main, parmi vos marécages,

Allez couper vos joncs et presser vos laitages ;

Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir.

Avec moi, de ce. pas, venez vaincre ou mourir.

Bien que la forme oratoire ne manque ici ni de vigueur ni d'éclat, elle nous semble inférieure peut-être à Tapostrophe de Corneille invoquant le souvenir des anciens libérateurs de la Hollande, les Cuillaume et les Maurice, alliés de Henri le Grand :

Voyons, il en est temps, fameux républicains, Nouveaux enfants de Mars, rivaux des vieux Romains, Tyrans de tant de mers, voyons de quelle audace Vous détachez du toit l'armet et la cuirasse, Et rendez le tranchant à ces glaives rouilles. Que du sang espagnol vos pères ont souillés.

Dans le récit du passage, le tableau tant soit peu confus et désordonné de Corneille est peut-être aussi plus animé, plus vivant que la savante et harmonieuse composition de Boileau. Celui-ci veut surtout mettre en relief le roi, auquel revient Thonneur de la journée.

Ils marchent donc au fleuve, où Louis en personne Déjà prêt à passer, instruit, dispose, ordonne. Par son ordre, Grammont le premier dans les flots S'avance, soutenu des regards du héros.

Puis défilent Lesdiguières, Vivonne, Nantouillet, Coislin, Salart, Vendôme, La Salle, Beringhen, Nogent, Cavois, etc. On juge de quel prix était pour chacun d'eux l'honneur de figurer dans un hémistiche du poète, auprès du roi. Mais c'est toujours le roi qui domine et dirige l'action :

Louis, les animant du feu de son courage.

Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage.

Un vers flatteur qu'on a retourné depuis contre le monarque, mais à grand tort, selon nous. Louis XIV pouvait-il et