PART DU ROI DANS L'ACTION

devail-il se jeter à l'eau comme un simple mousquetaire? Un tel acte,aiDsJ que l'a dit Henri Martin, eût été une témérité inutile et folle. Le danger publie et l'honneur de l'armée n'exigeaient pas un pareil enjeu, qui eût pu coûter cher à la France. tJu'on se figure le gouvernement tombant tout à coup aux mains d'une régente ou du duc d'Orléans. Louis XIV lit donc bien d'attendre la construction d'un pont de bateaux, pour traverser lui-même. Sans doute Alexandre s'était lancé le premier au passage du Granique, comme Henri IV se jetait dans la mêlée d'Arqués et d'Ivry, comme Bonaparte saisissait le drapeau au pont d'Arcole. Mais les circonstances n'étaient pas les mêmes, et Louis XIV avait d'autres raisons pour se ménager.

Le poète est tant soit peu embarrassé de ce personnage du flhin assistant à sa propre défaite, fleuve et dieu tout à la fois. Pour lui tenir compagnie, il fait venir Mars et Bellone marchant sur les pas de Grammont. Les décharges de mousqueteric ne lui paraissent pas non plus chose facile à mettre en vers, si l'on veut rester dans le style noble de l'épopée :

Du salpêtre «n lureur l'air s'échaulTe et s'allucue. Et dufl coupa redoublés tout le rivage fume.

Déjà du plomb morti:! plus d'un brave est atteint.

Il reste ici dans les généralités, et ne nous parle ni de la mort du jeune duc de Lungucville, qui inspire à Mme de Sévigné une page si touchante, ni de la blessure de Condé honorée par Corneille d'un vers immortel. Pourtant Roileau ne pouvait oublier le héros dont il était l'hiite et le pr<)tégé à Chantilly. Le Rhin tremble en apprenant tout à coup

qu'Enghien et Corulé sont passés ;

Ciitidi' dont le seul nom toit touibcr les murailles.

Force les cscadroni, et {cngne les batailles,

) l'auteur se souvieni que le roi, jaloux de sa gl (n'aime guère à la partager : c'est devant lui que le dieu l du fleuve recule et s'enfuit :

Le dieu lui-mima cÈde nn torrent qui l'entratno. Et eeul, désespiré, pleurant ses vains efTurts, Abandonne 4 Louis la victoire et te» bords.

Après ce court épanchement épique, Boileau revient au ton de l'épitre et à ses plaisantes malédictions contre les noms hollandais si rebelles à la rime, noms d'hommes comme Wurtz, noms de villes comme Skink.

Finissons, il est temps : aussi bien si la rime Ailoit mal à propos m'engager dans Arnheim, Je ne sais pour sortir do porte qu'Hildesheim.

L'homme d'esprit l'emporte sur le poète, qui n'est pas dupe de son enthousiasme, ni de ses enluminures allégoriques. Il sent bien au fond tout ce qu'elles ont d'artificiel et de convenu, comme le merveilleux du Lutrin. Mais quoi qu'on fasse, même quand on est l'intègre et sincère Boileau, le genre laudatif, aussi bien que l'oraison funèbre, a ses exigences et ses périls. Le confident de (.olbert, l'ami déclaré de la paix, se laisse éblouir par le mirage de la gloire, et donne au roi un rendez- voiis imprudent :

Assuré des beaux vers dont ton bras me répond,

Je t'attends dans deux ans aux bords de l'Hellespont.

il oublie que, dans sa Première Epîh^e, il narguait les poètes conquérants en route pour Memphis et Byzance, sur les pas de Malherbe :

N'avons-nous pas cent fois en faveur de la France, Comme lui dans nos vers, pris Memphis et Byzance ?

Un vieux refrain démodé et suranné. Mais de l'Hellespont à Byzance il n'y a pas loin.

Or Louis XIV n'avait nul besoin d'être stimulé, tout au contraire. Cette guerre de Hollande, par ses succès inouïs au début, avait troublé la tète du monarque, en lui inspirant une confiance illimitée dans son propre génie.

« Le roi, dit Saint-Simon *, s'appropriait tout et se persuadait qu'il était plus grand capitaine qu'aucun de ses généraux : à quoi les généraux se prêtaient eux-mêmes pour lui plaire. De là ce goût des sièges, afin d'étaler sa capacité et de vanter ses fatigues, auxquelles son corps ro-