Après la campagne de

PRISE DE MAiîSTRICnT.

busl.fi Élftil merveilleusBinent pi-opre. Le r<ji ne souffraîËj ni de la faim, ni de la soif, ni du froid, ni du chaud, i la pluie, ni d'aucun mauvais t«m|)s. De plus, il était trëil sensible & entendre admirer le long des campa son grandl'l air, sa bonne mine, son adresse à cheval, et tous ses tra^f

C'est ainsi qu'il s'aUribue l'honneur de la prise da I Maastricht en oubliant Vauban, et ordonne à Colberl de fl lui envoyer sim peintre (Van der Meulen) pour peindre soa ■ sii'ge, comme il l'appelle. Le vieu\ Corneille se remet i.J| l'œuvre pour composer un sonnet inséré dans leifercuni tialanl de lOlt.

Gmiid roi, Maalrirht est pris, et pris an treize joura: Ce miracle était aùe & ta liaute conduite, El n'a rien d'étonnant que Culte heureuse suite Qui de tes grands destins eoUe le juste i^oura.

Ln llollnndu, ((Ui voit du reste de ses tours Ses Hinis const^mâs et sa lortunc en luite.

N'utplri! qu'à baiser la main qui Ta dôlruili?, El fuit <li! les boules foii unique rueours.

Heureusement pour son honneur, elle songeait à mieux "t qu'à baiser la main du vainqueur: au moment où oUa j semblait perdue, elle se sauvait par un elTort désespéré eo J rompant les digues, ouvrant les écluses, et rendontàTocéaD cesolcoDijuifi sur les (lots. Une révolution soudaine, où les frères de Witl, nobles et innocentes victimes, payaient de leur sang les malheurs de la patrie, substituait t la Répi^ blique le stathoudérat de Guillaume d'Orange, et opposait à Louis XIV un adversaire implacable, dont la fortune allait balancer celle du grand roi. Menacé de se voir englouti' dans sa propre conquùle, Louis comprit la nécessité de 1k,-' retraite, et songea à se dédommager sur l'Espagne, eiï saisissant la Franche-Comté, qu'il ne Idcha plus.

Une nouvelle guerre, plus acharnée, plus violente, alimentée par la triple alliance de la Hollande, de l'Espagne cl de l'Empire, s'engageait sur les bords du [ihin, où Turenne, par de savantes manœuvres, arrachait l'admiration de son digne rival Montecuculli. Condé, de son Ci'dé, en-

vahissant le Hainaut, livrait la sanglante bataille de Senef

Je vois Gondé, prince à haute aventure, Plutôt démon qu'humaine créature ; 11 me fait peur de le voir plein de sang, Souillé, poudreux, qui court de rang en rang. Le plomb volant siffle autour sans l'atteindre Le fer, le feu, rien ne l'oblige à craindre * !

Qui donc écrit de cette plume alerte et vive sur les événements et les personnages du temps? C'est La Fontaine, le bonhomme rêveur et distrait qui ne va guère à Versailles, qui n'est point inscrit sur le registre des pensions et des faveurs royales, mais qui n'en est pas moins sensible aux grandeurs et aux misères de son pays. Nul peut-être n'est mieux au courant que lui de tout ce qui se fait ou se dit, et n'en parle plus volontiers dans ses Êpîtres, dans ses Fables et partout, sous toutes les formes, ayant son mot à l'adresse des grands et des petits, des peuples et des rois. Dès le commencement de la guerre (1672), il lançait contre les Hollandais un virelai, du reste assez médiocre.

A vous, marchands de fromage, Salut, révérence, hommage.

C'est vous, pêcheurs de haran, C'est vous, vendeurs de safran, Qui prétendez d'un fromage Faire au Soleil un écran 2 ?

11 y revient encore dans sa fable le Soleil et les Grenouilles .

Grenouilles doivent se taire, Et ne murmurer pas tant.

Car si le Soleil se pique, 11 le leur fera sentir ; La République aquatique Pourrait bien s'en repentir 3.

Honoré de l'amitié de Turenne, avec lequel il se plaisait à causer de Marot, La Fontaine suivait plein d'une anxieuse

1. Ëpttrc à M. de Turenne. — 2. Œuvres diverses. — 3. Uv. XII, fable xxir.

LA FONTAI\E ET TUHENNE.

i «dmiralîon celle brillante campagne de 1674, qui portait ï au comble la gloire du grand capitaine, et il lui adressait f coup sur coup deux ÉpUrcs.

Hi5 quoi I seigneur, toujours nouveaux combalal Toujoui'B (laugersl Vous ne croyez <ionc pas Pouvoir nionrirî Tout meurt, tout tiéros passe. Clolou ne peut vous taire d'autre grûce Que de filer vos jours phia lentement :

Mala Clotoii va loujours âtourdiment.

Songez-y bien, ^ ce n'est pour vous-même, Pour nous, seigneur, qui sans douleur extrême Ne saurions voir un triomphe acheté Du moindre Esng qu'il vnus aurott coûté.

Ces tristes pressentiments devaient se réaliser bientôt. LvM 27 juillet llj7S,Turenne tombait mortellement atteint d'uni coup de canon à Salzbach. Sa mort fut un deuil vraiment] national, tel qu'on n'en avait pas vu depuis longtemps. Dal Ftiiin à Paria, son cercueil voyagea lenlement entre deuXS baies du peuple en larmes. On connaît l'anecdote racontée [ par MmedeSévigné sur ce fermier champenois qui voulait n bail, parce que, M. deTurenne étant mort, les enl entrer en France. Le roi , renouvelant pour lui s rendus Jadis à Du Guesclin, décida qu'il serait enseveli dans les caveaux de Saint-Denis. Des plumes et des voix éloquentes, celles de Mme de Sévigné, de Saint- Ëvremond, de Mascaron, de Fléchier, se firent l'éctio de la douleur publique. " Turenne meurt : tout se confond, la fortune chancelle, la victoirp se lasse, la paix s'éloigne, les bonnes intentions des alliés se ralentissent '. « Cependant^ il faut l'avouer, la poésie n'a den trouvé alors qui égale les beaux vers d'Eustache Desdiamps dans sa ballade sur Du tluesclin :

Estoc d'tionneur cl arbro dti vaUInncu, e refrain mËlancoliqtie :

Pleurez, pli-urci. Ueiu- (la clwvilula * I,

allii's

Le maigre sizain de Chevreau i est un faible hommage rendu au héros :

Turenne a son tombeau parmi ceux de nos rois ;

Il obtint cet honneur par ses fameux exploits.

Louis voulut ainsi couronner sa vaillance, Afin d'apprendre aux siècles à venir Qu'il ne met point de différence Entre porter le sceptre et le bien soutenir.

A part le dernier vers assez heureux, c'est encore à La Fontaine que revient Thonneur d'avoir écrit, par anticipation, dans son Êpitre, la meilleure des épitaphes.

Turenne eut tout : la valeur, la prudence, L'art de la guerre et les soins sans repos.

Romains et Grecs, vous cédez à la France :

Opposez-lui de semblables héros.

Cependant Louis XIV, privé du secours de Turenne mort, et de Condé retiré à Chantilly, commençait à se lasser de ces luttes sans fin qui allaient ameuter contre lui toute l'Europe, et songeait à la paix. La Fontaine s'est fait l'interprète de ces vœux communs au roi et à la nation, dans la fable Un animal dans la lune. Il y invoque l'intervention de Charles II comme médiateur :

Cependant s'il pouvoit apaiser la querelle.

Que d'encens ! Est-il rien de plus digne de lui ?

Enviant le sort de l'Angleterre, moins satisfaite que son roi d'une inaction qui lui pèse, il s'écrie :

peuple trop heiu'eux ! quand la paix viendra-t-elle Nous rendre, comme vous, tout entiers aux beaux-arts 2?

Ailleurs, dans le Pouvoir des fables f il écrit à M. de Barillon, notre ambassadeur à Londres :

Empêchez qu'on ne nous mette Toute l'Europe sur les bras 3.

1. Précepteur du duc du Maine. — 2. Fables, liv. VII, xviii. — 3. Liv. VIH, fab. iT.