INCENDIE DU PALATINAT

Louis XIV ne lenait pas en effet à laisser le dauphin Irnp longtemps à ta l£le de l'armée, et ue confiait son tonnerre que par procuration, en Jupiter jaloux de son autorité.

Cepeniiaiit la guerre, grâce au génie infernal de Louvois. prenait un caractère de sauvagerie qu'elle n'avait point eu jusque-là. L'incendie du Palatiaat est une des pages les plus odieuses et les plus tristes de l'histoire contemporaine. Louis XIV lui-même eut honle des horreurs dont on le rendait responsable. Après la destruclion de Spire et de Worms, apprenant que le même sort était réservé â Trêves, il leva ses pincettes sur Louvois, qu'il eût atteint, sansTinlervenlionde Mme de Mainlenon. Cette indignation du i-oî est du moins un bon mouvement qui l'honore.

Le droit de la guerre, entraînant la ruine des populations innocentes, est un système barbare, contre lequel proteste la conscience universelle, plus puissante que toutes les théories politiques et militaires. Et pourtant, sur ce point encore, comme sur ladestruction de l'hérésie, l(;s idées du temps admettaient de singulières concessions. La Fontaine, le bonliomme inoffensif et pocilique entre lous, dans une tpUre ii Vendôme a l'air de prendre son parti de ces misères, qu'il n'eut jamais à supporter.

Mars eal dur : ce Diuu des combats

H^nie BU aang trouve des appo»;.

Rarement voit-on, en me seiubli^,

Guerre ot pitié loger ensomhle.

Aurlouï-nous des bAtes plus doux

Si rAUema^ne enlroit cher, nous ?

J'nimo mieux les Turcs eu vauipa|{ne'

Que de voir nos vins du Champagne

Protanûs par dus Allemands.

Ces gens ont des hanapa trop grands :

L Notre nectar veut d'nutres vcprea.

B En un mot, gurdcz qu'en vos terras

B Lb chemiu na luur soit ouvert :

L Ils nous pourroient prendre sans vert'.

La rraiire. entourée d'un cerde d'ennemis, éprtjuvait un •l<iut>li- échec en AUemagne par la perte de Bonn et de

Mayence. Mais ]e maréchal de Luxembourg, tenu depuis quelque temps à Técart par Louvois et compromis, un moment, dans la ténébreuse affaire de la Brinvilliers et de la Voisin, relevait le prestige de son nom et de notre drapeau par Téclatante victoire de Fieurus, remportée sur les alliés (1690).

On avoit cru jusqu'à ce jour Le maréchal de Luxembourg Grand sorcier, mauvais capitaine; Le Diable, qui de lui prend soin.

En a fait un second Turenne.

Luxembourg tenait plutôt de Condé par la fougue et l'élan.

Le véritable héritier de Turenne était ce sage et prudent Catinat, le Père la Pensée, comme l'appelaient les soldats, héros bourgeois et philosophe, qui faisait expier au duc de Savoie, Victor- Amédée, sa duplicité envers la France. La bataille de Staffarde fut la leçon du maître à un écolier : Tennemi y perdit 4000 hommes, et Catinat 300. Le désastre eût été plus complet, si le jeune prince Eugène^ que nous retrouverons bientôt, n'était venu au secours de son cousin de Savoie pour couvrir la retraite. On en fit des gorges chaudes et des couplets satiriques dans le camp français. Une chanson sur l'air de Ramonez ci, ramonez là, obtint un grand succès :

Le bon duc, mal à son aise, A senti plus chaud que braise Les boulets de Catinat.

Ramonez ci, ramonez là.

Les Savoyards et les Piémontais, qui sont encore aujourd'hui les premiers fumistes du monde, avaient déjà la spécialité de fournir à la France ses ramoneurs. Aussi la chanson continue-t-elle en réclamant la clémence du roi pour le téméraire, qui s'est armé si mal à propos :

Songez que nos cheminées Ne seroient plus ramonées, Si vous donniez deux combats.

Ramonez ci

LUXEMBOURG, C/ITINAT, TOUKVILLE.

Notre roi, par sa clémence, Lui doano la Burint^ndaacD Des fum^BS de ses États, Rajnoncz ci

~ n vimL à mieux : l'amlnUeux vassal, en s'allianl & la ligue (l'Augsboui^, aspirait à prendre rang parmi les têtes eouniimées : il voulait devenir roi de Piémont, comme ses (X'Iils-rils deviendront plus tard rois d'Italie.

Cette année 1690 est encore glorieuse pour la France. Tourville y ajoule l'éclat d'une victoire navale remportée sur la llulte anglo-batave près des côtes de Sussex. Ce fut un coup mortel pour la marine hollandaise, qui jiaya cher, ce jour-là, l'honneur d'avoir fourni un roi à l'Angleterre. , Une complainte du temps exprime la douleur des Hollandais ;

ciel! quel est notre lualticiir Sur mer comme sur terre I

Louis CD tous lieux est vainqueur.

Tout cède à eou tonnerre.

Hélas ! raul-il, comme à Fleurua, Nous voir encore ici vaincus ?

Luxembourg, ce vaillant héros, Y parut comme Alcide;

Et Tourviiie, dessus les Dois, N'est pas moins Intrépide.

Hélasl après ces deux coml>ats Que sont devenus les Étals ' .'

Le prince de Waldeck, général de l'armée hollandaise,J était rentré précipitamment à Bruxelle^i, laissant au) mains de l'ennemi ses canons, ses bagages, ses LambounI et SCS drapeaux, dont Luxembourg avait tapissé les de Noire-Dame. D'aulre pari, Royler n'était plus là poud rendre à la llolle balave son ancien éclat.

Cependonl un point noir s'éloil munlrt- jmur nous i) côlé de l'Irlande : la défaite de Jairques 11 à la lialaille A la Boyne. Allié ou plutôt protégé coûteux cl t-nitiiirrii*'" pour la France, Jftc/ue» Dfslogt», comme on l'avail !■

éveillait peu de sympathies, si Ton en juge parce couplet sur l'air de Lampons :

Jacques, partant de Dublin, Dit à Lauzun un matin :

— Conservez bien ma couronne, J'aurai soin de ma personne ^.

Sa conduite en effet offre un singulier contraste avec celle du vieux huguenot Schomberg, poussant son cheval dans les eaux de la Boy ne, en montrant Tarmée catholique à ses compagnons réfugiés : « Allons, mes amis, voici nos persécuteurs ! » puis tombant frappé de trois coups mortels, tandis que Jacques prenait honteusement la fuite.

Louis XIV, de son côté, donnant l'exemple, se mettait à la tête d'une nouvelle campagne en Flandre. La prise de Mons, emportée en quinze jours (i691), fut saluée par une explosion de sonnets et de dithyrambes hyperboliques, où l'on opposait le monarque français à Guillaume :

Louis est invincible, il est incomparable ; Tout ce qu'il fait est admirable.

Un autre renchérissait encore :

Il n'est point de travaux qu'il ne puisse entreprendre.

Je crois même qu'il pourroit prendre, S'il l'avoit résolu, la lune avec les dents 2.

Boileau lui-même, sollicité par une demoiselle qui lui demandait de composer quelques vers sur la conquête de cette ville, bâclait cet impromptu tant soit peu risqué :

Mons étoit, disoit-on, pucelle.

Qu'un roi gardoit avec grand soin ; Louis le Grand en eut besoin :

Mons se rendit, vous auriez fait comme elle.

Gâté par les succès et la flatterie, Louis XIV en vint à croire que rien ne lui était impossible. La mort de Louvois, qui le privait d'un de ses plus actifs collaborateurs, lui parut moins une perte qu'une délivrance. 11 s'imagina

1 . IVouveau Siècle de Louis XIV ou Poésie»- Anecdotes, t. II. — 2. Jbid,

DÉSASTRE DE LA HûtiUE. — PRISE M NAMUK. 421

pouvoir créer des généraux et des ministres par la seule force de son génie el de sa volonté.

Pourlanl le désastre maritime de la Hogue était un premier avertissement. Minerve, que les poètes lui donnaient volontiers pour conseillère, ne l'avait point dirigé ce jourlà. flï'tait par la faute du roi et de son ministre Pontchartrain cjue Tourville engageait, malgré lui, contre les flottes combinées de Hollande et d'Angleterre un combat inégal, où la marine franraise faisait des prodiges d'héroïsme eu pure perte, et arrachait un cri d'admiration à ses ennemis. Mais enfin c'était une défaite aggravée encore par ta fureur des éléments conjurés. Il semblait que la mauvaise étoile tle Jacques II s'élendJt sur cette espédition entreprise en sa faveur. Un rimeur du temps console le roi de cet échec, en exprimant son opinion et prolmblement aussi celle du public français :

SI tu n'as pas, quoique vainqueur, IlËtabli Jacques en !iu placQ, Puur un effet de ton bonheur

CoDipte, Grand Bol, cette dligr&n? :

L C'est un proDt tout clnlr d'épargner ce transport :

W il n'en vaut pas le port '.

^Le siège et la prise de Namur allaient lui offrir uaa^ revanche éclatante, prùnée, célébrée, comme l'avait étél naguère le passage du Rhin.

k'<>ngù Louis (lu courroux de Nepluui! :

Nui:

r est ai

:s loii

Et le dernier de nea exploits Fait admirer partout sa gloire el sa fortune. Nassau n'ose au comtiut exhorter ses guerriers ;

Son espérance do se tonde Que sur l'espoir des venls et sur la toi du l'onde, Qui produit des roseaux, et non pas des lauriurs.

(juillaume est criblé d'^pigrammus, tandis que Louis est i imblé de louanges :

I r>^sar dit autrefois (out rempli de sa glol ft Je suit venu, j'ol vu, j'ai gagné In victoire " «u dit BUjourd'liui, d'un vUage n'

.. prendre Mons '■( Miunur '.

!. rf(7 i^a,ixi\: t. [|. -

Tous les virtuoses de la rime, tous les beaux esprits à la mode se mirent en frais pour tresser au roi une nouvelle et dernière couronne jointe à tant d'autres. Un académicien, homme du monde, un héritier lointain de Voiture, Taimable et galant Pavillon, lui adressait cet aveu d'impuissance :

Sire, les Muses désolées.

Aujourd'hui sans force et sans voix, Viennent vous remontrer qu'elles -sont accablées

Par le nombre de vos exploits.

C'est sous une autre forme le vers de Boileau au début de la Huitième Êpilre :

Grand Roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire.

Au milieu de ce concert d'admiration universelle, l'auteur des Satires finit par céder à la tentation lyrique, dont il s'était défié et moqué si souvent. L'Ode sur la prise de Samur est restée le châtiment de tant de railleries impitoyables contre les maladroits imitateurs de Pindare,au milieu desquels il prend rang lui-même, malgré l'avis d'Horace :

Pindarum quisqais studet œmulari.

Depuis la Pucelle de Chapelain, si belle chute ne s'était point vue du haut du Parnasse en bas : la solennité de la circonstance et le renom de l'auteur en doublèrent le retentissement.

On a cru et l'on croit encore généralement que ce fut là l'unique et malheureux essor ou péché lyrique de Boileau. C'est une erreur. Il s'est chargé de nous rappeler qu'il avait, comme son ami Racine, débuté par l'ode dans la carrière poétique. C'était en 1656, à la nouvelle que Cromwell se préparait à nous déclarer la guerre. Le jeune Despréaux, alors âgé de dix-huit ans, sentit palpiter en lui un frémissement de patriotisme indigné, et se mit à forger une ode sur le modèle du vieux Malherbe. Il la remania depuis et la comprit dans le recueil de ses œuvres, à la suite de son Ode sur Namur, dont elle partagea le naufrage, sans avoir jamais fait grand bruit, ni chez les contemporains ni dans la postérité. Et pourtant elle n*ert point inférieure à beaucoup d'autres du même teiir^