LE LOYAL SERVITEUR

wKivtoîres esl une diansoD de ge^^lc en prose, alliant parfois

I le sublime de l'épopée à la familiarité naïve du conteur. L'ocllon, les discours, les réflexions morales de courte étendue jetées en passant avec un demi-sourire et un cri de victoire, reparaissent comme dans ce vieux poème de Roncevaux qui nous a si profondément émus. On réclamait naguère une éducation morale pour les futurs chefs de notre jeune armée ; nous ne voyons pas de

^ meilleur bréviaire du soldat, et surtout de rofficier, que ^^Lja Vie du bon Chevalier sans peur et sans rejn-oclie. Tout s'y ^^kassemble : l'intrépidilé jointe à la prudence, le respect de ^^Ua vie humaine, la loyauté même rvcc l'ennemi, l'esprit ^^Bde sacrifice et cette belle humeur vaillante, trait distincttf ^^■du héros français.

Par la fatalité des événements, le règne du pacifique

Louis XII fui un des plus belliqueux de notre histoire.

! Les guerres d'ilalie mirent l'Europe en feu : la France, en

P «citant les jalousies par ses victoires, se vitcntouréed'enliemis. Malgré les services rendus par Charles VUl & la dynastie des Tudors et à sou chef Henri Vil, Henri VIII menaçait de débarquer à Calais, qui restait toujours la plaie béante el la porte ouverte à l'invasion. La vieille rivalité se ralluma entre les deux peuples : le mariage

II d'Anne de Bretagne avec Louis XU n'avait fait que l'at' rliser encore. En même temps qu'on s'armait sur toutes

[BOB cAtes, chantres bretons et normands, s'inspjrant des

venirs d'Olivier Basselin, faisaient pleuvoir une grêle

:auptels, ballades et devis contre l'envahisseur.

Parmi ces pièces de circonslance, une des plus curieuses

ine prétendue Êpitre du feu roi Henri VU à son fils

i VUl, pour l'engager h no point déclarer la guerre

X Français, dont il est l'obligé {tS12), Cette œuvre, éla-

Wrée peuUêtre dans le cabinet de Louis Xll, en tout cas

hite à son instigation, est un véritable manifeste, un exa-

nen de conscience, où sont débattues les prétentions des

taonarques anglais sur la France. C'est donc Henri VU

' rivant à son fils comme Hector écrivait nngucre à

Double allusion anx épttres composées par Jean d'Anton et Jean Lemaîre, après la Tictoîre d'Agnadel.

Cette sa^ remontrance ne pot conjnrer la gnerre devenue înéTitable. Une fois la partie engagée, nos rimenrs s'en donnent à cœur joie, danbant sur ces Godons eoités ^ qn*on envoie à tons les diables. L*mi chante le Cowtùux de la Mort contre les Anglais^ donnajit presse et courage aux François. (Test la Mort qoi parle :

Allez, infects, ^oatons, puants, punais.

Godons coaés, qae jamais on vous voie !

Elle les invite à ne pas braver le porc-épîc^ emblème symbolique de Louis XII :

Le porc-épic est rf fort et terrible, Quand il se fume ^, c'est diose merveiiieose ; En tons ses faits est prompt et excersible.

Ses ennemis sont en voie périlleuse 3,

Un autre poète, ou du moins s*intitulant tel, composait une pièce sur la Folie des Anglois. Il y est question d'une descente des Écossais en Angleterre, allusion probable à la malheureuse expédition de Jacques IV, qui aboutit à la défaite de Flodden (1513). L auteur y stigmatise ce besoin d'accaparement qui semble la passion dominante des Anglais :

f^ens félons, remplis de tout outrage,

Qui tenements^ d'autrui voulez avoir.

Un moment, les succès de Tamiral Prégent deBidoux sur la flotte anglaise vinrent exalter lorgueil national. En môme temps qu'il célèbre la paix conclue avec les Vénitiens, le chanteur anonyme dirige cette pointe contre les

Anglais:

Or, Anglois pervers et maudits, Éveillé avez le chat qui dort De faire guerre au roi Loys :

Arrivés êtes à mauvais port.

1. Voir sur celle expression une noie de la Poésie patriotigne au moyen àge^ )). 350. — 2. Se mcl en colère. — 3. A. de Montaiglon, Recueil de poésies frwiçaise» des xv* et xvi* siècles, t. 11. — 4. Biens.

OMttlT 9im.

Votre «niral « nti 4 atart :

Ealia a'mutm pas finola^e '.

r Sur la raoK de l'amiral HavaH ou How«rd fol tn- ^ primée et chanlêe noe ballade £alin)[De, en français bar»gooiné à t'anglaiïe. Ces! un Godm qui se lamèotr : P\<fTj. plory. plory. Ae pv tout dllUe.

Plory Ùm lort: Tmj gonUc â tos yeoi!

Tout Angleter plorj : poiat n'a (i laUe, Cor, Ay * saiol Geor^v Loul Ta tr malhMireBX. Ha, King* Ileori, (■ tj bâa te pâlesx.

Cor Ion mor«l, on ton fiaos ary, Hîlord Ilsvarl. cspllaia coangeoi.

U foui mouni : velà fait de aaa xj.

A cette rem^onlrv des deui flottes se rallache un épisode glorieux, dont M. Jal a rétabli t'histoire, dans )es An»ale$ marilimes de dérenibre ISH. Il s'agil du fameux duel engagé entre deux navires, anglais et français, ta Rigenle et ltar(« la Cordelière : le premier commandé par le capitaine anglais Thomas Kervet, le secoud par le Breton Hervé Portmoguer. Après un abordage terrible. les deux navire.': i-e brûlent el se coulent réciproquement.

L'n secrétaire d'Anne de Bretagne, nommé Brice, romposa sur ce sujet un poème latin aujourd'hui perdu, mais dont M. Jal a relTouvé ia traduction française, œuvre d'un auti-e Breton, Pierre Choque, premier héraut el roi d'armes de ladite reine de France. Le traducteur, ainsi ijiiîl l'avoue luimême, n'est pas un grand maître dans l'art d'écrire et de vertiilier. Son français se ressent trop souvent du patois do la Basse-Bretagne. Mais le rondeau placé à la lin du ^oème atteste le patriotisme de l'auteur et du héros :

Loyal breton, pareillËment français,

Remercie dH Portmogupr l'audacR.

Preux el vailiant, c'i'bI lui, nor (jui lail l'riei' iJiacun à haute v Loyal breton.