QuereUiy plainte. — 2. Jason

ABDICATION DE CHAHLES-QUIKT.

et la solennité, les grands coups d'aile et de pinceau manquent trop souvent à ces morceaux d'apparat et de circonstance, qui réclament plutôt la forte touche d'un Ronsard ou d'un Malherbe à leurs bons moments, la palette d'un Rubeus énergique plutôt que celle d'un Albajie gracieux.

Parmi ces pièces politiques, nous citerons d'abord celle qui a pour litre : Louange de la France et du roi Trés-Chfi!tien Henri II. LepoËLe a tenté évidemment de noutj présenter, BOUS forme allégorique, une grande et belle image de la patrie : il veut nous donner une idée de sa force et de sa puissance. Mttia l'expression reste toujours un peu maigre et mince dans la fluidité d'un vers qui s'écoule trop ai:-ément.

Ses Qanci BUperbement barnés

Suut doublement environuêa

Des Alpes et des Pyrénées.

D'Europe et de ce monde oncor

En ttutel», en peuples, en or.

Surmontant les plus lortuaëes,

Cette terre mère féconde

Celte pièce semble plutôt une aubade, avec accompagnement de guitare, qu'une ode enthousiaste et inspirée, résonnant sur les cordes de la lyre à sept voix. Plus tard, André Cbénier et Béranger trouveront d'autres accents pour chanter la France.

L'abdication de Charles-Quint, l'écIipse de l'astre impérial, allant s'éteindre subitement dans la solitude de Saint- Just, tant d'entreprises gigantesques, tant d'argent dépensé, tant de sang versé, tant de ruines accumulées, pour aboutir à cet aveu suprême de lassitude, de dégoût ou de repentir : tout cela offrait à un penseur, à un poète, un magnifique .sujet de méditation. Joacliim du Bellay ne l'a qu'à demi soupçonné ou comjiris. 11 a vu là par-dessus loul UDA revanche pour la France et son roi. L'Emjiereur reconnaît que son étoile a pàli devant celle de Henri II, qu'il eal temps pour lui de se retirer :

Le ciel ne peut endurer deux aoleils.

Au lieu de sonder, d*approfondir ce qui a dû se passer dans rame de Charles-Quint, comme le fera plus tard Corneille dans le beau monologue d'Auguste :

Rentre en toi-même, Octave....

Du Bellay transforme le grand empereur en déclamateur banal, s*accusant lui-même d'avoir été le fléau du monde, et ne songeant plus qu'à se rendre justice en mourant le plus tôt possible :

Mom*ons plutôt faisant place au malheur, Et par la mort finissons la douleur.

Si la fureur, si l'orgueil, si l'envie Ont jusqu'ici tant tourmenté ma vie, Soyons au moins à cette heure plus doux, Et d'une mort faisons plaisir à tous.

Charles-Quint parle ici à la façon de Marc-Antoine dans la Cléopâtre de Jodelle. Le vrai Charles-Quint était moins désolé et surtout moins pressé d'abréger ses jours. Il s'assurait à Yust, près du monastère, mais non dans ses murs, une agréable résidence, où il réunissait toutes les commodités de la vie ; et se faisait expédier des nouvelles de toute l'Europe, se tenant dans la coulisse, mais observant encore et dirigeant en partie le drame qui se jouait sous un autre nom^ Pour le monde, néanmoins, l'Empereur avait disparu, cédant la place à un adversaire plus jeune et plus heureux. Tel est le thème qu'ont surtout adopté les chroniqueurs et les rimeurs français.

Outre l'Espagne, la France a une autre rivale plus ancienne et plus odieuse encore, à laquelle Du Bellay réserve ses plus acerbes malédictions, c'est l'Angleterre. Il a ressuscité contre elle et contre sa reine Marie Tudor, devenue la femme de Philippe II, toutes les formules de l'exécration antique, telle que l'employait Horace dans son

i. Mignct, Charles-Quint à Yust.

MALÉDICTIONS CONTaE L'ANGLETERtiE. 12S

fiode à Canidie, Ce n'esl point trop de Loulea les divÏDilés e l'Enfer pour réduire à quia la perfide Albion :

Mines, ombres, esprits, et ai l'antiquité A donné d'iiutrea nonia à votre déîtâ, Ért^be, Phiégélon, Styx, Achéroo, Caeyte

U Uis vœux du ]ioèlc empreints d'une haine implacable :

Qu'Angleterre et lia reine et loua ses allies

Marchent la tête bas prisonniers de mon prince I

Que tributaire soit à jamaÎB leur province,

Et régnent à jamais nos enfants ot neveux

Sur les fils de leurs fils, ot ceux qui naîtront d'eux.

Souhait imprudent, qui ne s'est pas accompli, heureusement pour nous : car il en coûte toujours cher de garder un peuple enchaîné malgré lui.

Dés 1S19, Du Bellay entonnait un chant triomphal sur le Voyage et la reprise de Boulogne.

Voici le temps si longtemps désiré

Qui sur l'Anglais fioaleinent ramène

La juste, bêlas 1 mais trop tardive peine.

Du grand Henri le braa puissant et tort

Avec les dieux déjà tait son elTort

De regagner, par ses foudres belliques,

Le vieil butin des grands perles galliques.

De ce butin, la plus belle part, la clef de la France, comme on l'appelait, Calais était encore entre les mains des Anglais, Neuf ans plus tard, les prédictions et les vœux de l'auteur étaient réalisés. Le duc de Guise, par un coup demain audacieux, en plein hiver, emportaitia place. La prise de Calais, ce rêve des imaginations populaires depui» deux siècles, excita en France un enthousiasme universel. Figurez-vous un général nous rendant en une nuit Metz ou Strasbourg, et demandez-vous quel accueil il trouverait auprès de nos populations émues. Aussi François de Guise, déjà fameux par la défense de Metz, devint-il

l'idole de la nation. Malheureusement les guerres civiles et religieuses allaient faire trop tôt du héros un chef de parti, victime des passions déchaînées alors.

Pour le moment, on était tout à la joie de la ville reconquise et de llionneur national vengé. Les chansons populaires reprirent de plus helle pour fêter cet événement. Ce sont là sans doute de chétifs morceaux de poésie, qui n'en sont pas moins l'expression du sentiment général.

Calais, ville imprenable, Reconnais ton seigneur.

Sans être variable, Ce sera ton honneur.

On va partout disant

Jusques en Normandie,

Et riant et chantant

Par toute Picardie,

Que Calais la jolie

Est prise des François,

Malgré toute l'envie

Des Bourguignons- Anglois ^.

La Bourgogne, compromise par son alliance antérieure avec les Anglais, portait encore la tare de cette vieille félonie, bien qu'elle eût refusé de passer sous le joug de Charles-Quint.

Une comédie fut jouée dans les carrefours de Paris, représentant la Prise de Calais, sous forme de mystère ou de moralité. Dans ce commun élan de patriotisme, ignorants et savants s'évertuèrent à célébrer cette glorieuse revanche. Le grave L'Hôpital adressa au duc de Guise une épitre latine pour le féliciter. Avec la modération d'un sage, qui ne se laisse point enivrer par la victoire, et la dignité d'un honnête homme qui ne s'abaisse point au rôle de courtisan, il n'hésite pas à reconnaître dans l'heureuse issue de cette entreprise un effet de la grâce divine qui a choisi le duc pour instrument :

At Detis iSf quicumgue tibi fuit istius aucior Consiliif monstravit iter,

l . Leroux de Linc^Ti Chants historiques, t. II.