PAarsa/e, I

ORIGINES THOVENNES. 15-1

Gaule Cellique à Hercule el à Friincioii, vingL-dou.vième H>i de» Celles. Les iLaliens, de leurcûté, qui se consolaient d'être battus par les Français en les appelant barbares, n'acceplaieuL pas celle parenté- L'historien napolilain Michel Ryz, le pape Pie IV lui-même, protestent contre ces orgueilleuses prétentions de la France, qui ose usurper ainsi la descendance directe d'Hector, enlevant à l'Ilalie sa primauti^.

Grâce à ces protestations et à ces rivalités, la légende de Francus devint une tgueslion presque nationale. On se crut obligé d'honneur à ne point l'abandonner. Ce qui nous enible aujourd'hui de la part du poète un oubli de notre patrimoine héréditaire, i'sl,nii\yiHi\ des contemiKirains, une revendication généreuse lie nu-^ liroils et de nos vrais litres de noblesse, en face de l'Olrangcr. Partagé entre ses réminiscences deTantiquité et se^ i^^tiul'ts de pat rio le, Ronsard , croit pouvoir les coneilier dans sa Fi-anciadc, mettre d'ac- ^ .C0Td Homère avec les Chroniques de Saint-Denis, faire pour ' U France do Charles IX ce qu'avait fait Virgile pour la Home d'Auguste. C'est là une des grandes illusions de Honsftfd. Entre la Pi-unciiiticeirËni^iiJe, la distance est immense de loules Tabous, el pour le lalent, el pour li portée, L'ÉnHîte kM une a'uvre vraiment nationale par tout un I «ôlé. Eli.' i^i]ipr]li> 1.- fri'diides luttes entre Garlhage et

iRume, l'Iii-l 'Il' l.i vM.'llle Italie, les origines des an-

teienue^ l'atinlli"- |>.ilih-u'ijiii.'s, les légendes populaires, etc. la vive et puéliipie ^l'^llr^ection du passé, elle joint un rofond senlimonl d'ai'lualilé : à la Home antique de plomulus el de Numa, la Rouie dos Césars.

Ronsard ne nous oirre rien de semblable dans la Frantade. Son poème est un pastiche ou un décalque tiré des ^Ibodèles grecs et latins, plutôt qu'une véritable création I teigîaale. Lui-même l'avoue à demi dans cette espèce de rliliitsre héroïque et enthousiaste, par laquelle il salue ses V Dtallros el parrains, Homère et Virgile :

... A guQOiUE. Pranclûde I

Adnre VÈaride, adore Vltiade,

RévËi'c leurs portroils, et les sula d'aussi loin

Qu'ils m'ont pussA d'esprit, d'urliflce cl de Butn.

Le culte de Ronsard pour les anciens est naïf et sincère ; son malheur est de les suivre trop fidèlement pas à pas. Il fait solennellement, consciencieusement et majestueusement ce que Scarron fera plus tard en se divertissant : une véritable parodie de l'épopée antique. Toute la vieille friperie traditionnelle, costumes, décors, éclairs, tonnerres, songes, ombres, comparses du mélodrame épique, ont été pieusement recueillis par lui. On dirait un fonds de magasin ou de théâtre de marionnettes, qui s'appellent Jupiter, Mercure Tydide, ^Eacide, Ithaquois, Hector, Andromaque, Hélénus, etc. — Francus et Guisin, le Nestor de la Franciadef sont les deux plus jeunes de la bande, ce dernier surtout, ancêtre des Guises.

Le poème s'ouvre par un conseil des dieux, où Jupiter raconte pour la centième fois la prise et la ruine de Troie, lieu commun épique, auquel les savants revenaient toujours avec un nouveau plaisir. On relit alors la prise de Troie comme on allait revoir la Passion chaque année, aux temps des Mystères, Junon et Pallas se trouvent là, toujours à leur place, fort irritées de l'injure récente de Paris, et attisant le feu et la vengeance des Grecs. Heureusement Jupiter, qui protège la France, songe à Francus, son roi futur, et le dérobe à l'épée homicide de Pyrrhus. 11 met une nuée vide à la place du fils d'Hector. Le cruel ^Eacide vient arracher le fantôme des bras d'Andromaque et l'immole, sans douleur, on le comprend. Ronsard dut être enchanté de cette invention renouvelée des Grecs. Pour nous, elle a le tort de nous rappeler certaines scènes de physique amusante, de spectres ou de décapités, beaucoup plus dignes de la plume de Scarron que de celle de Ronsard. Après vingt ans, Jupiter ordonne à Mercure de hucher les vents et d'aller chercher le jeune Francus en Épire, auprès dç sa mère Andromaque, mariée à Hélénus. On reconnaît ici la trame de Virgile:

Me famutam famuloqué Heleno transmisit habendam *.

Francus doit aller fonder en Gaule une nouvelle Troie. Le voyage amène naturellement une tempête. Les mêmes