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nécromaDde, îmit^ à la fois de la Noàai d'Ilomère et du siiième IEttc de VÉitêide. Hyante. fille du roi Dîcée. dau^, comme Ca^sandre, du don de prophétie et taul soit peu magicienne, évoque les ombres des rois héritiers de Kranms. qui doivent un jour régner sur la France. Charles IX, avec une magnaninie candeur, voulut que Ronsard n'omit aucun de ses prédécesseurs. Le poète eut ainsi sur les bras, selon sa propre expression, le faix de soixanle-lrois rois. C'ét«it un peu lourd à poKer, même pour remplir lo vide de vingt-quatre chants. Aussi la fatigue le g&gne>t-etle dés la fin de la première race. Après avoiréCT«sé les Sarrasins BOUS l'épée de t^horles Martel, tout essoufflé, il s'étaye un moment sur Virgile :

Mille ans après, tes tuunuigelles plaines Seront de morts et de meurdres ai pleines.

S'os, da burnois, de vuides tnorilloDa.

Que \ci t>ouviers en traçant 1? urs aillons N'orroat sonner sous la terre férue Que de grands os heurti's dn la ctwmie.

Quelle dilTÉrence pour l'ampleur et la majesté du ryllimo, sans parler de lexpres^sion 1 Konsard essaye vainemont de ramener au ton de l'éfiopée ce long mémorial historique : il revieut k lu rhronique rimée, où s'était perdu et uoyû avant lui Guillaume l>eUn. C'était s'acheminer vers les eaux du Lélhé. La Franciade devait y demeurer enseveliei et l'épopée française avec elle, sans que Chapelain ui Voltaire, ni Vîennct, ni personne depuis, ait pu l'on tirer. Au moment où Ronsai'd construisait le fragile et laborieux échafaudage de sa Fjanciade, Hotman lani.'ait sou hardi et -vigoureux pamphlet de la France-Gaule. Qu'on su ligure uil coup de hache donné au milieu de ces treillis et de ros enluminures de l'histoire courli^tanesque, nomme l'appelle Hotman : la pauvre ombre de Krancus réduite A fuir devant la framéo de Clovîs et de Mérovée. Le succès de la Friinca- Gaule, le bruit immense qui ee fit autour d'elle, dut entrer pour une large part dans le découragement de Honeard.

i58 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

Pour comble de malheur, les circonstances n'étaient pas favorables. Les quatre premiers livres de la Franciade furent publiés le 13 septembre 1572, vingt jours après la Saint- Barlhélemy. Qui pouvait trouver le temps de s'intéresser aux aventures de Francus? Le roi Charles IX lui-même n'y songeait guère. En 1584, Ronsard donnait une seconde édition corrigée de son poème : elle ne rencontra que l'indififérence, et provoqua même quelque risée. En 1587, un ami du poète, Galland, offrit au public une nouvelle édition de cette œuvre, que l'auteur n'avait cessé de revoir et de retoucher jusqu'à sa mort. Sur les six mille vers, il en avait retranché neuf cents, refait et remanié plus d'un tiers. Malgré tous ces efforts désespérés, la Franciade n'en resta pas moins ce qu'elle était : un avortement.

Pourtant on ne saurait dire que le souffle héroïque ait toujours manqué à Ronsard. Mais c'est en dehors de la Franciade, dans les Hymnes, les Poèmes, le Bocage Royal qu'il faut aller le chercher. Tel est par exemple le Discours sur Véquité des vieux Gaulois. On dirait un fragment d'épopée primitive et presque barbare, où les souvenirs de l'art grec se mêlent à la sombre imagination des Mcbelungen, que Ronsard n'a certainement pas connus, bien qu'il ait '\isite l'Allemagne. Ce morceau, si fort admiré deGandar*, est une fantaisie héroïque sortie tout entière du cerveau de Ronsard, par une espèce de fermentation intérieure, comme certaines petites épopées de Victor Hugo. L'auteur se l'est adressée à lui-même pour ses étrennes. Le début soudain et bizarre nous mène d'abord on ne sait où.

La victime était prête et mise sur l'autel,

Quand ce brave Gaulois de renom immortel,

Grand prince, grand guerrier, grand pasteur des armées,

Qui avait saccagé les plaines Idumées,

Et foudroyant les champs d'un armé tourbillon,

Avait épouvanté le rocher d'Apollon 2,

Commande à Glythénie (comme s'appelait celle

Qui fut à son époux, épouse mal fidèle) :

« Prends le pied de l'agneau, et fais pour ton renvoi

Aux bons Dieux voyageurs des vœux ainsi que moi. »

1. Thèse sur Ronsard imitateur d'Homère et de Pindare, i854. — 2. I.e temple de Delphes.

ÉOUiTÉ DES VIEUX GAULOIS. IBS

Elle, pour obéir, prend le pied du la hfite,

Lors, en Heu de l'bostie <, il décolle la t£te

De la femme perfide, et le Eong, contremont

Jaillissant, du mari easanglonUi le front.

Ainsi de son (ortait elle tomba victime,

Sans tfte, dans son sang, lavant son propre crime.

Quel est donc ce terrible justicier? quel est ce mari ?quelleea celle femme? quel eat son crime? ^ Vous l'aJlez apprendre. Ce chef gaulois est Brennus, le vainqueur de l'Asie ; cette femme est sa captive, devenue follement amoureuse de lui ; ce mari est un pauvre Grec de Milet, qui a Tendu ses biens, traverse les mers, pour venir à Marseille diercher et racheter sa femme des mains du chef gaulois. CarlesGaul ' ntdép uplé l'Asie, entraînant derrière eux œurs f m nins. La captive grecque ne ae t u a Milet avec son ancien époux, et d I tu r, en gardant ses trésors. De là q d t faire connaître à tout l'Orient

corps et 1 BOUdepas d propose à B nu cet acte de j t la verlu des C

Dessous l 1 i rit n gnéa vous vivez Et doctes en papier vos lois vous ne suivi Nous autres, nous n'avons que la loi nati:

Écrite dans nos ccEurs par une encre étei

ûu'il fasse de sa femme ce qu'il voudra :

Quant à U rançon :

Prends tout, je n'en veux rien, afin qu'à Ion pajs Tu tasses au retour nos voisins ébahis.

Leur coûtant nos vertus.

Et voilà comment le poète trouva ici le moyen de glorifier nos ancêtres en rappelant leur respect du droit et de la Justice.

La pièce est étrange : elle semble un pastiche de rudesse

et de sauvagerie artificielle, parfois déclamatoire, qui rappelle un peu le BwaVy VÉviradnus ou le Ratbert de la Légende des Siècles dans Victor Hugo. Là aussi une ou plusieurs têtes tombent sous le tranchant du fer : on voit, comme dans Ronsard :

Un flot rouge, un sanglot de pourpre, éclaboussant Les convives, le trône et la table, de sang*.

De qui sont ces vers? De Ronsard ou de Victor Hugo? On pourrait hésiter.

Si la voix de Ronsard domine et couvre en grande partie la tumultueuse mêlée du xvi« siècle, il nous faut parler aussi de ceux qu'on peut nommer les sous-chantres de la Pléiade, tels que Remy Belleau, Etienne Jodelle, Antoine de Baïf.

Belleau est l'élève chéri, le Benjamin de Ronsard, qui fait de lui le confident de ses travaux, le compagnon de ses promenades et même de ses aventures galantes. Ainsi que l'atteste le maître dans une élégie qu'il lui consacre,

... Ronsard et Belleau n'étaient qu'un.

Le gentil poète d'Avril, le chantre des Bergeries et des Pierres précieuses, ne semblait guère fait pour se mêler aux agitations, aux luttes politiques et religieuses. Son tempérament calme et doux, sa nature un peu féminine, devaient le mçttre à l'abri des emportements. Ronsard le raille amicalement sur sa réserve en face de la dive bouteille :

Tu es trop sec biberon

Pour un tourneur d'Anacréon.

Mais il est des instants où les moutons eux-mêmes deviennent enragés. Ronsard avait de bonne heure engagé Belleau et la meilleure partie de la Pléiade au service des Guises :

11 n'écrivit jamais qu'il n'eût la bouche pleine Des illustres vertus de Caries de Lorraine,

!• Rtitbert,

HEMY UELLEAU. iGl

I nous dit l'auteur du Bocage royal. Belleaii s'al.lacha comme Becrétaire h l'un des frères du cardinal, René, marquis d'Elbeuf, et l'accompagna dans son expédition de Naptes en 13S7. Il partit, malgré les remontrances de Ronsard, qui l'engageait à ne pas déserter le camp des Muses pour celui de Mars. C'est & titre de témoin oculaire qu'il nous raconte les exploits de son protecteur :

Jelnlveu

Rouge de feu grégeoia et de lances à feu, Poudreux, noir, eiiBoutré et couvert do himée, Se lancer furieuK contre la poupa armée, Coiiibaltaiit pèla-mSle, à bouclie de canon, Pour acquérir d'honneur un éternel renom,

Rentré en France, au moment oii le roi faisait rédiger les Coutumes du Perche, Belleau composait une ode en l'hon* , neur de son pays natal, Nogent-ie-Rotrou :

[crro en qui j'ai pris naissance, Terro qui ma promii'ro enfance Allai las do ton cher té tin, MaÎE, bélas I qui ne me lus guère, Ni mère nourrice, ni more, Me traînant ailleurs le Destin .

Ce destin, qui faisait de lui le précepteur des enfants du marquis d'Elbeuf, le retint d'abord loin de Paris, au château do Joinvillc. Là, cumulant les fonctions multiples de [irécepteur, d'amuseur et de poÈle officiel, il est chargé de fournir des morceaux de circonstance pour toutes les filles. C'est ainsi qu'il traduit ou imite leifito i/Joriosua de Piaule, dont il fait sa comédie du Brave.

Cependant l'heure des orages publics approchait. La

cocguralion d'Amboise avait donné le signal. Le prince de

Condé, Louis de Bourbon, seigneur de Nogent-le-Rolrou,

venait d'être arrêté, puis relâché. Bellcau écrivit à cette

b.OCcasioD deux pièces de vers : l'une intitulée t'fnnocence

\iriomphaiUe, l'autre la Yérilé fugitive. L'auteur y laissait

■^rcer certaines sympathies protestantes, qu'il eut grand

Lsoin d'elTaccr depuis. fallut bientôt prendre un parti.

t Stimulé par l'exemple de son maître, Relleau joignit sa

voix à celle de Ronsard pour célébrer la victoire de Moncontour (lo69). Dans cette ascension lyrique, il paraît s'être piqué d'honneur, et vise au sublime, comme s'il venait de s'abreuver à la source de Pindare. Le début ne manque pas d'une certaine noblesse :

Au ciel loge une déesse Pour les rebelles fureurs, Qui de peine vengeresse Punit les outrecuideurs.

L'honneur de la journée revenait à ce duc d'Anjou, l'Achille des Valois, le fils préféré de Catherine et l'objet des jalousies de son frère. Le poète nous le montre

Moissonnant cette vermine De reîtres empistolés, Et la brigade mutine De leurs soldats évolés, D'une main prompte et habile, A grands coups de coutelas, Ainsi que tombent à bas Les épis sous la faucille.

Cet aimable esprit, fait pour exprimer les délices du printemps, pour voltiger avec l'abeille et la colombe autoui de la rose et de la coupe d'Anacréon, n'a point l'essor olympien, le remigium alarum qu'exige l'ode pindarique ou l'épopée. Bien qu'il ait entrepris d'exalter le triomphe de Moncontour et les exploits maritimes du marquis d'Elbeuf, la trompette héroïque lui convient moins que la guitare ou le flageolet. Tandis que Ronsard retraçait d'une plume de fer les Misères du temps présent, tandis que D'Aubigné s'apprêtait à peindre en traits de feu, dans ses Tragiques, les horreurs de la guerre civile, Belleau improvisait, pour le divertissement de la cour, un poème burlesque, en latin macaronique, le Dictamen metrificum de Bello hiigonotico^.

Avec son humeur accommodante, il chante volontiers la