COMPLAINTE SUR LA GUERRE CIVILE

Itappelons-nuus quels efforts a dû faire la France pour rejeter de son sein celte contagion étrangère, ce virus espagnol, ilalien, allemand, qui s'était mêlé au plus pur de notre sang, avant de redevenir vraiment rran<.'aise avec Henri IV et Malherbe.

Une autre lo^on à retenir, c'est le danger qu'amènent è. leur suite les querelles et les passions religieuses, fiayle qui les a vues se réveiller après la révocation de l'êdil de Nantes, dit avec raison : « Y a-t-il rien qui rende l'homme plus farouche, plus impitoyable et plus loup à un autre homme, que le faux zèle qu'il conçoit contre une autre religion? Pour peu que l'on ait de disposition h être malhon. note homme, il ne faut que cela pour vous achever '. •• Les imprudents qui, de nos jours, cherchent à rallumer ces passions éteintes, par la violence des attaques ou par l'intolérance dos opinions, sont des malheureux, des insensés, ne songeant pas au fléau qu'ils risquent de déchaîner Bur le monde. A ceux qui en douteraient nous opposerons non seulement le témoignage de l'histoire, mais celui même du Chamonnier huguenot, ëcho des plaintes, des douleurs et aussi des menaces et des colères de la Réforme, où les accents de Jérémio se joignent au bruit des trompettes de Jéricho. Témoin ce cri d'une conscience alarmée, à iapensée des luttes fratricides qui vont s'engager, p Jus quamchilia

Mais lua I Inul-il que notre gaerru EnsiinglanlB la chère terre Qui on son giron nous reçut.

Quand notre mèro août conçut?

Faut-il donc, û mère commune, Que notre discord t'importune De tant de violents efforts.

De tant de sang, da tant de krnies, De tant de coups, de tant d'alarmes, De tant d'excès, de tant de mortsT Faut-il que notre main clirélienne La inaiu de meurtriers deiienne?

Faut-il appointer un canon Contre l'estomac de son père ?

Faut-il percer le corps d'un frère Ou d'un cousin du même nom * ?

Si falÈle qu'en soit Texpression, ces angoisses de la guerre civile et religieuse honorent ceux qui les éprouvent, et devaient traverser plus d'une âme française. Rappelons-nous la belle page si touchante, si dramatique où D'Aubigné, dans son Histoire universelky nous montre Coiigny aux prises avec ses devoirs de patriote et de citoyen, hésitant à l'idée de franchir ce nouveau Rubicon. Réveillé pendant la nuit par les sanglots de sa femme, l'ardente et généreuse Charlotte de Laval, l'adjurant de venir en aide à Dieu et à son Église, il lui expose ses scrupules : les périls de l'entreprise, les épreuves qui l'attendent, les trahisons des partis, l'ingratitude des peuples, la fuite, l'exil et, au bout, la mort, peut-être ignominieuse, pour elle et pour lui. « Je vous donne trois semaines, lui dit-il, pour vous éprouver ; quand vous serez, à bon escient, fortifiée contre de tels accidents, je m'en irai périr avec vous et avec vos amis. » Mais elle, reprend aussitôt : « Ces trois semaines sont achevées ; ne mettez point sur votre tête les morts de trois semaines, ou je serai témoin contre vous au Jugement de Dieu ». Vaincu par de telles instances, Coligny, triste et intrépide, s'avance vers sa destinée et prend les armes à contre-cœur, pour accomplir ce qu'il regarde comme un devoir. Plus tard, à la veille de la Saint-Barthélémy, alors que ses amis le détournent de se rendre à Paris, où l'appelle la politique astucieuse de Catherine, il répondra : <c J'aime mieux être traîné mort par les rues que de rentrer dans la guerre civile ». Noble désaveu de ces luttes maudites, où il s'est engagé malgré lui.

Sachons gré au Chansonnier huguenot de nous avoir conservé, même en vers prosaïques et imparfaits, ce gémissement du patriotisme aux abois. Pourtant, il faut en faire l'aveu, ce recueil de chansons protestantes, publié par M. Bordier, si instructif qu'il soit, n'a rien de très animé ni

1. Ce ne sont pas là de simples hypothèses : Dans les Basses Alpes, le comte de Sommerive prend les armes contre son père le comte de Tende.

LE CBANSONNIEn RVGVENOT. 17S

de très diverti s sanL. Use ressent des amertumes de l'exil et de la persécution, de cette tristesse que Bossuet signalait dans le style de Calvin. Les propos de table et les chants de Luther ont un tout autre entrain. Si l'on en excepte la Chanson du Petit Homme ea l'honneur de Condé.et la CAansontJeiiiiHesiie, où l'allure vive et alerte du rythme emporte et couvre le prosaïsme irrévérencieux du fond, la plupart de ces couplets huguenots ont je ne sais quoi de gauche, de guindé, rappelant la raideur protestante. t.e ton grave, sentencieux, pédantesque, domine même dans les hymnes de victoire, qui suivent les Journées de Coulras et d'Ivry. En revanche, disons-le aussi, certaines pièces, moins voi- BÎnes encore de la chanson que de la prière, sont empreintes d'une élévation morale qui touche parfois à l'héroïsme et au sublime. Tel est ce morceau, remanié'sans doute par un arrangeur habile, et inséré à l'article Cmanso:^ dans l'fincgclopèdie moderne de Didot. Le mouvement en est superbe, du plus haut soufUe religieux et patriotique. Nous ne pouvons résister au plaisir de le citer tout entier. C'est un chant ou plutiH une invocation, une veillée d'armes des huguenots pendant la nuit. Bien que la pièce soit en prose, elle contient plus de sentiment et de vraie poésie quêtons les vers du Chansonnier huguenot.

" Grand Dieu, la nuit sorti) de tes mains puissantes pour donner le repos à l'homme, et le jour pour le consacrer au travail. Il est nuit, nous veillons pour le repos de nos frères. « Tu as choisi tes enfants : ne souffre pas, Seigneur, que leurs paupières se ferment et qu'ils succombent au sommeil. Donne-nous la fermeté et la vigilance aprLS nous avoir fait supporter tant de maux

Dans ce camp Ion œil veille ô Seigneur! Fais que 80U8 l'ombre profonde aucune pensée Iftihe ne se glisse dans nos cixurs éclaire nos dmes liiines et garde- non s dans les tén bres de la nuit comme dans les ténèbres du monde.

" Nous te prions pour ceut qui nous persécutent ; pour le roi dont la jeunesse est entourée d ennemis; pour la reine et pour les hommes honnêtes de -^n tonseil {sans doute L'II'Ipital suspect de faveur pour la Reforme). Inspire •nx grands l'humanité [mur les petits; que tous t'implorent.

i76 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

te craignent, et ne craignent que toi : car tu es le juge des hommes et le seul Roi des Rois *. »

Nous avons cherché vainement le texte original, en nous adressant à MM. Weiss, Read et à tous les bibliophiles protestants les plus autorisés : depuis, nous pensons l'avoir retrouvé en partie, dans une pièce insérée au troisième volume des Mémoires de Condé ^, Ce sont les mêmes idées et souvent les mêmes expressions, mais plus délayées, moins concises et moins énergiques. Prêtez à cette prose la forme poétique et rythmée qu'eût pu lui donner un D'Aubignéou un Du Bartas, joignez-y la musique d'un Goudimel ou d'un Meyerbeer, et jugez quel admiral)le cantique serait sorti de là.

Ces nobles sentiments, qui font le plus grand honneur à la Réforme, allaient être trop tôt mêlés au conflit des passions et des intérêts humains. Or, on doit en convenir, même sur le terrain de la religion, les hommes sont des hommes, et les partis des partis. Au début, les huguenots ne demandaient qu'à être tolérés. Après l'édit de Janvier, qui leur accorde le libre exercice de leur culte, ils entonnent cette Chanson spirituelle du siècle d'or advenu :

Voici le temps tant prétendu

Et aussi l'heureuse journée.

Que nous avons tant attendu !

Dont joie sera dénommée

Pour nous, car la chance est tournée.

Gloire rendons au Roi des cieux,

Et la paix nous est ordonnée.

Us doivent être satisfaits et jouir de leur liberté en respectant celle des autres. Mais ce n'est point ainsi qu'ils l'entendent, si l'on en juge par cet air de bravoure et de défi qui retentit bientôt :

Christ, pour sauver ses brebis Que si chèrement il prise, Veut chasser ces loups rabis 3 Qui sont entrés en l'Église.

Ilau ! hau I Papegots, Faites place aux Huguenots !

1. Encylopéilie moderne^ tome Vili. — 2. Page 202. — 3. Babhh, enragés.