AGRIPPA D'AUBIGNÉ. 2H

Bon époque, uiivolcau versant sa lave brûlante, maintenant plus ou muiasQgée cl refroidie: mais que de jets puissants, que de flamboiemeots splendides, que de ruisselets d'or et d*argent ont laissé leur trace, sur ces pages naguère encore inconnues ou ensevelies dans l'oubli I

La vie avait été pour lui de bonne heure une rude école et un enseignement tragique, il avait neuf ans à peine quand son père, l'entraînant dans sa fuite, l'arrêta devant les ci'éneauK du château d'Amboise, ou pendaient les tëles hideuses et sanglantes des conjurés. » Les bourreau:^ I ils ont décapité la France I »s'écriale père indigné, les larmes aux yeux, et il lit jurer à son fils de se rappeler ce spectacle et d'en tirer vengeance un jour. L'enfant prêta le sennent, que le poète devait tenir plus tard dans ses Tra giques, et le soldat sur les champs de bataille. A quatrevingts ans, il mourait sur la terre d'exil, achevant par plume son œuvre vengeresse. Mais il refusait de s'associer à la vaste conspiration ourdie un moment par le duc de Bouillon, chef du parti protestant, avec la coniphcitê secrète du pape, de l'Empereur, du roi d'Espagne et du duc de Savoie, pour amener un démembrement du royaume, où les réformés auraient reçu en partage un morceau de la France Occidentale, avec Lyon et Dijon, D'Aubigné fil ressortir devant le conseil la honte d'un pareil marché '.

Nul en effet n'a mieux que lui, au milieu des passions du sectaire et de l'homme de parti, conservé et compris ce uoble sentiment du patriotisme, des devoirs et des sacri' " les qu'il impose :

La loi, le sang, Nature, à l'homiiic font sentir Qu'il naît, vit, croit, et doit eea ans, non bien, sa vie, Aux aiais, aux parents, à sa chère patrie, Et qu'il tiLul pour les trois nikltre, vivre ei mourir.

Enfermé dans les limites étroites du sonnet, D'Aubigné a l' trouvé cette fois labrièveté et la précision, qui lui manquent i trop souvent. Ces quatre vers mériteraient d'être inscrits I BUr les murs de nos écoles, pour l'enseignement des gêné- \ rations futures, qui en auront peut-être besoin, Malbeu-

'oir R^aumc, Éltiie biuurapktqut et luirraiit i«r JJ'Aabigné.

reusement, récrivain n'est psLs toujours aussi net. aussi clair, aussi sobre dans l'expression de rî^es pensées. Les Tragiqites sont une œuvre à la fois iumineusie et confuse, mêlée d'éclairs étincelants et de nuages ténébreux, où l'amour sincère de la patrie s'allie aux rancunes, aux em~ portements, aux injustices même du protestant, comme aux douleurs du citoyen et aux saintes exaltations des martyrs.

Ce poème, commencé cinq ans après la Saint-Barthélémy (Iîî77s parmi les ardeurs de la fièvre qui retenait Fauteur alité à Clastel-ialoux, continué au milieu du tumulte des combats, le soir, sous la tente, mêlé à tous les ar^idenU d'une vie aventureuse et agitée, est resté durant plus de trente-Mi X ans le confident fidèle de ses émotions, de ses tristesses et de ses colères. Nouveau Timon, il l'a transporté avec lui au Désert, c'est-à-dire à Genève, où il s'est fait exilé volontaire comme fera plus tard Victor Hugo à Guemesey, pour écrire ses Châtiments. C'est donc du Désert qu'il lance tardivement son œuvre en 1616, par un larcin de Prométhée, ainsi qu'il l'annonce, et en réponse aux histoires menteuses des (f charlatans gagés ». S'adressant à son livre, il lui dit :

Porto, comme au Sénat romain, L'avis et l'habit du vilain Qui vint du Danube sauvage, Et montra, hideux, effronté De la façon, non du lanc^agc.

La mnlplaiflante vérité ^

Il se pique pou, dit-il, do faire récolâlre) il lui suffit d'être Français. Et à ce propos il invoque l'autorité de Ronsard son mallro, comme si Malherbe n'avait point encore paru. Par un contraste assez étrange, c'est dans le camp hugtirnot (fuo llonsard a rencontré ses ennemis les plus ncliarnr»; c'est do là que sont venus les coups d'arquebuse contro sn personne et les sifflets les plus aigus contre sa gloiro. (Vustdanscemt^mo camp qu'il trouvera ses derniers

1. Le Paynan Hn Danube, sujet traité par Gucvarra dans l'Horloge des Prittrrt, p( ropris «ÎppuU par î.a Fontaine.