L'ABJURATION BT SES SUITES

a fuce de eus dissensioDS sans fm, que Paris, c'esl-à-dirB r&pabenienl des haines el des rancunes irréconciliables, le repos et le salul de la France, valent bien une messeï Et il ■ .on, quoi qu'en disent les intransigeants des partis es- Irémes. Duplessis-Mornay , Sully, tout en restant eux-mêmes prolestants, l'approuvent ou l'excusent. Henri IV, au fond déiste sans doute, à la façon de Montaigne et de Rabelais, unit dans une commune sympathie les deux religions, qu'il se sent capable de protéger à la fois. Le malin de

r l'abjuration, il s'entretient avec le minisire La Faye, qu'il < embrasse en lui demandant ses prières, renouvelant ses

' assurances d'amitié pour les pasteurs huguenots et s'engageant à maintenir leurs libertés. h'Êdit de Nantes fut l'acquil de cette promesse.

Mais alors, a-l-on objecté, pourquoi Henri IV a-t-il inféodé encore une fois l'Élal a l'Eglise, au lieu de l'en délacher tout simplemenl? Vainqueur et maître de la situation par le droit des armes, que n'est-il resté sur ce terrain de la royauté légitime, gardant sa foi protestante el donnant à lousl'exeraple de celle liberté de conscience qu'il allait proclamer? La cliuse était-elle aussi simple, aussi facile qu'elle le semble k cerlains juges ï S'imagine-t-on que la majorité catholique, avec ses passions el ses croyances, se fût accommodée d'avoir à sa tète un chef hérétique? C'est mé-

I coimaltre l'hisUiire, les nécessités et les préjugés du temps.

1 De nos jours même, où la foi s'est singulièrement re-

* froidie dans bien des âmes, & l'heure où se discute el se prépare peut-être la sépai'alion de l'Église et de l'État, que d'appréhensions, que de craintes éprouvent les esprits les pins fermes et les plus sages, en songeanl aux complications qui peuvent en sortir I On cite l'exemple de l'Amérique. — Mais sommes-nous en mesure de praliquer sincèrement la liberté sur ce point comme aux i^lats-Unis, où les sectes les plus diverses, sans distinction, se sont toujours développées avec le droit d'acquérir et de posséder à leur aise, en dehors de tout contrôle et de toute

I ingérence de l'État? Sommes-nous décidés àleur laisser la

I même latitude? Les précautions donl la société civile croit devoir s'entourer, pour résisler aux accaparements de la mtimnorle ou à l'accumulation des capitaux sous l'anonymat Itj

d'un pouvoir occulte, d'une internationale religieuse plus redoutable peut-être que Tinternationale ouvrière, ne prouvent-elles pas tous les périls dont la question est semée? Il en était bien autrement encore au temps de Henri IV.

Si l'on en doute et si l'on veut se faire une idée de l'exaltation qui régnait alors dans nombre d'âmes fanatisées, qu'on en juge par ce chant d'un ligueur opiniâtre décidé à ne rien entendre. La résistance désespérée finit par tourner chez lui en monomanie du martyre :

Si, pour vivre heureux et content, Il faut renoncer à la Ligue ; SU faut être aussi inconstant En la foi que le Politique, Sus, sus, faites-nous donc mourir, Il n'est que de mourir martyr * .

Ce refrain, qui revient à la fin de chaque couplet, est une sorte de défi suprême jeté au parti triomphant. Il y avait alors sans doute des forcenés, des enragés sincères et convaincus, prêts à courir au-devant du supplice; mais aussi des meneurs attisant le feu jusqu'au bout, tels que le fameux curé Boucher, ce molosse de sacristie, qui jugeait prudent de quitter Paris entre les rangs espagnols, pour échapper au châtiment mérité.

Dans cette dernière effervescence, les femmes, à leur tour, s'étaient mises de la partie. Même après la réduction de Paris, d'Orléans, de Rouen, de Lyon, où la Ligue venait d'être brûlée en effigie sous les traits d'une sorcière, certaines dames lyonnaises, enfiévrées de la Sainte-Union, et furieuses de voir leurs maris proscrits par ceux qu'ils avaient bannis autrefois, protestaient contre la victoire du Béarnais ou Biarnois, comme on disait par mépris. En face de cette émeute féminine, le ridicule et la chanson parurent une arme suffisante. Un fin rimeur lançait contre ces dames récalcitrantes une joyeuse bordée de couplets ironiques :

J'aimerais mieux, dit dame Perroquette, Mourir cent fois et perdre ma jaquette