Leroux de Lincy, Chansons de la Ligue, t. I. p

LpS DÉVOTES INSURGÉES DE LYON.

Vous eu orrez d'autrea tant opiniâtres, Vieilles réveiiees et mauvaises mar&trea, Qui barricadent 1 corniue les vieux mulets, Et do dépit mordent leurs bourrelets.

Nous sommes tous, qui croiroit à leur dire, Bannis de Uieu, et qu'il voua faut uiaudirn; Et, qui pis est, nou» sommes devenus Tous huguenot), brer sommes mal venus.

Tel est \a chant de ces daines Collettes >.

Ce petit portrait de la dévote insurgée el batailleuse est un curieux échantillon de l'âpoque. L'auteur in vile ces dames affolées à se calmer, elles el leurs maris, eo conseillaut à ceux-ci de faire amende honorable au roi légitime :

ËcrivËZ-leur qu'ils aillent reconnaître Le roi Henri de Bourbon pour leur multre.

II est si boa qu'il leur pardonnera, Et que jojeux chacun reUiurnera.

Après avoir débuté comme une tragédie, la Ligue finissait par une comédie avec la Satyre Ménippée. Œuvre hybride et multiple, mêlée de prose el de vers, entreprise A frais communs entre gens d'esprit qu'unit l'amour du bien public, la Uénippée est une protestation du bon sens national et du patriotisme français. C'est à ce titre qu'elle trouve naturellement place ici.

' hes Etats de la Ligue se réunissaient fk Paris, très inc^mpleta et 1res discordants, (juaud fut composée cette parodie plus ou moins anticipée des personnages et des séances de la Saintc-Uuion. Grâce k elle, les Politiques arrachaient la France au double joug de l'Espagne et de la démagogie Ligueuse, pour la remettre aux mains de Henri IV, l'héritier

de la tradition monarchique et nationale. Le président Renault prétend que cette Satire lit pour le Béarnais autant que la journée d'Ivry. On a contesté le fait, en rappelant que la première édition de la Ménippée parut à Tours au mois d'août 1594, et que Henri IV était entré à Paris le 22 mars de la même année. Mais on oublie que des fragments détachés de ce pamphlet, fait de pièces et de morceaux, avaient couru sous le manteau en dépit des espions de Philippe II et malgré la police des Seize. D'ailleurs, après la bataille gagnée et la paix rétablie dans les rues, il restait à faire le calme dans les esprits. Ce fut là le grand service rendu par la Ménippée.

Nous avons déjà consacré ailleurs * une assez longue étude aux auteurs et au texte de cette immortelle satire. Nous avons raconté sa naissance, à la table et dans la bibliothèque d'un paisible conseiller clerc au parlement, Jacques Gillot, en compagnie de Pierre Leroy, Nicolas Rapin, Passerat, Florent Chrestien, Pierre Pithou, Gilles Durand.

Toutes ces plumes gaillardes, tous ces joyeux et libres esprits, comme les appelle de Thou, sont bien de race gauloise par la verve et le bon sens; modérés d'opinion, mais ayant le mot salé et la riposte vive, l'art de saisir et de peindre les ridicules, qui abondent dans la Sainte-Union : érudits sans pédantisme, écrivains et rimeurs sans prétention, la gloriole est leur moindre souci. Aussi n'ont-ils pas même songé aux honneurs d'une publicité qui, d'ailleurs, avait ses dangers, quand le rire pouvait conduire en prison ou à la potence, le lendemain d'Arqués et d'Ivry. Ce n'est que plus tard, longtemps après le succès de l'œuvre, en plein xvu® siècle, que l'on connaît les noms des auteurs et que l'on fait à chacun sa part. Tous gallicans et patriotes, ennemis des doctrines ultramontaines, de l'Espagne et des jésuites ses agents, comme des ligueurs ses complices, ils ne veulent que servir la France et la débarrasser d'un double fléau : la domination étrangère et la tyrannie démagogique, un moment alliées.

1. La Satire en France ou la Littérature militante au xvi" siècle^ liv. III, h ap. VIII.

LA SATYHE MÊNrPPÉE. 229

Tandis que Paris, fanatisé par l'éloquence épileplique de ses prédicateurs, subit les horreurs duMège, de la famine, de la peste et de la terreur, on ne s'en réunit pas moins chez le compère Gillot; on s'y raconte les faits du jour pour s'en indigner ou s'en moquer. On y parle des bouflissures solennelles el des fureurs apoplectiques du grosMayenne, crevant de rage et d'ambition non satisfaite; des exploits du chevalier d'Aumale, auquel le Béarnais apprend à courir; de la duchesse de Montpensîer et de son neveu; de Bus^y-Leclerc et de sa femme; de quelque nouvelle coquinerie des Seize; du gouverneur espagnol, le duc de Fêria, et de sa maîtresse et reine future, l'infante d'Espagne; enlin des fameux États de la Ligue, si impatiemment attendus et qui doivent aboutir à un gigantesque avorlement.

Bien que la Mènippée soit par-dessus tout un ouvrage en prose, elle a aussi sa part de poésie humoristique, en mêlant les jeax de l'imagination aux peintures de la réalité, et les couplets aux discours des orateurs. Un des historiens ' de la Ligue, CapeBgue, et, après lui, M. Bernard, l'éditeur des Procès -verbaux des États de 1593, ont reproché aux auteurs de celte Satire d'avoir dénaturé ou travesti les faits et les personnages pour les rendre ridicules. Mais il faut bien admettre les droits de la comédie, qui, cette fois, on doit en convenir, a ou plus d'autorité que l'histoire; sans doute parce que les choses et les hommes y prêtaient.

Pierre Leroy ', après avoir dressé les tréteaux el dessiné les contours de l'œuvre future, se chargea du prologue et delà parade, en écrivant l'amusante scène des Deux Charlatans, Espagnol et Lorrain, débi tanl leur Catliolîcon [Riguiero d'In- ^erno, liguier d'Enfer) à la porte des États. La procession de laLiguequi vient ensuite, reproduction comique de celle qui eal lieu en 1590, avec son accouplement de costumes guer- P8 et religieux, de piques, de croix, de hallebardes, de , bannières, de cuirasses, de frocs, de casques el de capuchons, ofTre le plus grotesque tableau. C'est k la fois du Rabelais et du Callot.

Puis arrive la description de la Salle des États, ornée de

1, publié pour

devises, de caricatures, d'allégories et d'allusions empruntées à l'histoire ancienne et moderne, à la Bible et à la mythologie. Rapin et Passerat. les poètes de la compagnie, ont fourni en grande partie lés inscriptions et sentences en vers qui décorent ce palais enchanté.

Quant aux discours qui vont se faire entendre, chacun des amis, comme dans une charade, s'est adjugé son rôle. Jacques Gillot s'amuse à composer la harangue du Légat ; Florent Chrestien, celle du cardinal de Pellevé; Nicolas Rapin celle du recteur Rose ; enfin Pithou rédige le morceau capital placé dans la bouche de D'Aubray.

C'est ainsi qu'en se jouant et, pour ainsi dire, sans y songer, ces gais convives ont improvisé un chef-d'œuvre de malice et de raison patriotique, destiné à durer aussi longtemps-que notre langue. Us lui ont prêté le nom du vieux philosophe gouailleur immortalisé par Lucien, se souvenant sans doute aussi de ce titre de Satura donné par les Latins à un genre mêlé de prose et de vers, et à une sorte de pâtisserie ou de farce composée de toute espèce d'herbages et de viandes. Ils ont fait de cet amalgame un potpourri, une olla podrida sur les tons les plus divers. ......

La scène des États nous présente tour à tour un modète de fine observation morale, de gaieté folle, d'ironie amère, de persiflage étourdissant, d'éloquence chaleureuse et persuasive : une œuvre telle enfin que la prose française n'en possède point d'égale, dans son genre, avant les Provinciales.

Par une fiction ingénieuse, par un phénomène étran^ et nous dirions presque unique dans les Annales parlement taires, les orateurs se trouvent subitement atteints d'un accès de sincérité qui leur fait dire, à leur insu et malgré eux, tout ce qu'ils pensent au fond. Grave infirmité chez des politiques, habitués à n'user de la parole que pour déguiser leur pensée. Ainsi Mayenne, le gros épicurien sceptique et sournois, enveloppant d'ordinaire son ambition sous le voile d'une bonhomie cauteleuse, étale naïvement sonégoïsme, en avouant qu'il n'a travaillé jusqu'alors que pour lui-même. Le Légat sert à son auditoire, en beau latin de cuisine, un plat de macaronée italienne, fait pour être plus goûté que compris. Le cardinal do Pellevé, par