LE SUBLIME : LA FOKME

Par quoi donc a-t-il surpassé ses devanciers et ses rivaux'? Par lu forme, par le slyle, par le Lalenl de la mise eu œuvre, par le don de s'approprier tout ce qu'il Louclie. Le lieu commun est le lerrain sur lequel s'élalilil Malherbe victorieusemenl : il le rajeunit cL le marque d'un sceau impérissable, Riun de plus banal au monde quecetle vérité: Il Les rois sont mortels comme nous ». Voyez ce qu'elle devient par la seule puissance du rythme et de l'expres-

En vain, pour sulistaire à no$ lâches envies,

Noua passons yircs des rois tout le temps do nos vies

A souffrir des mt^pris et pluysr les genoux.

Ce qu'lU peuvent n'est rleu ; ils sont eouiiiie nous aonmies.

Véritablement hommes,

Et meurent eomme nous.

l'La mémo idée l'cprisc encore el calquée sur une image ^"d'Horace, celte do la Mort heurtant d'un pied égal la I chaumière du pauvre el la tour des rois, va se trouver p«ingulièrcment embellie et ennoblie dans ces vers :

Le pauvru en sa cabane, où le chaujim le couvre,

Est sujet à ses luis; Et la garde qui veille aux ban'lùres du Louvre

N'en défend point naa rois,

ICes vers gravés dans toutes les mémoires, el qui ne s'en F ^acfîronl pas, juslîlient en partie le mol orgueilleux du

Ce que Malherbe i;(Til dure iternelleitieut.

Les Odes poiUiqucs consliluent la partie, sinon la plus

S [faite, au moins la plus intéressante, la plus variée dans êritage lyrique de Malherbe. Les deux premières chanlllent la prise de Marseille sur les ligueurs; la dernière, la T prise de la Rochelle sur les huguenots : double triomphe de la royaulé. Dans l'inlcrvallf parallronl les Odes sur lu

venue de Marie de Médicis en France, sur le voyage du roi en Limousin, sur l'heureux succès du voyage de Sedan, sur rattentat commis contre le roi, sur la mort de Henri le Grand, sur la régence de Marie de Médicis, sur la révolte des princes, sur le mariage de Louis XIII avec l'infante d'Espagne. On peut ainsi, les œuvres de Malherbe à la main, suivre, pas à pas, l'histoire du règne de Henri IV et de la régence de Marie de Médicis. C'est quelque chose à coup sûr, pour un poète, que d'avoir associé sa Muse aux grandes émotions du temps, et attaché à des faits éphémères l'immortalité du souvenir. Bien qu'on ait souvent cité sa boutade sur un bon poète, aussi peu utile à l'État qu'un bon joueur de quilles, Malherbe a parfaitement conscience de ce qu'il vaut, lorsqu'il dit à Henri IV, en parlant des Muses :

Par elles traçant Thistoire De tes faits laborieux, Je défendrai ta mémoire Du trépas injurieux; Et quelqu' assaut que te fasse L'oubli par qui tout s'efface, Ta louange, dans mes vers, D'amarante * couronnée, N'aura sa fin terminée Qu'en celle de l'univers 2.

Le chantre officiel se place auprès du trône ainsi que l'Aigle aux pieds de Jupiter, étendant son vol hautain et planant au-dessus des partis conjurés, tenant entre ses serres aiguës les carreaux de la foudre royale, et jetant le cri de guerre contre l'hydre de la rébellion, qu'elle vienne des ligueurs, des princes ou des huguenots. Avouons aussi que, comme l'Aigle de Jupiter, il se prête quelquefois aux enlèvements, non pas d'un Ganymède, mais d'une beauté telle que la princesse de Condé^. C'est là le revers de la médaillé, et le péril d'un dévouement trop absolu au prince. Grand partisan du principe d'autorité en politique aussi bien qu'en prosodie et en grammaire, il a non seulement

1. Immortelle. — 2. Od*: sur Vheureiix Voyage de Sedan. — 3. Voir la pièce inlitulée . Pour Alcandre^ au retour d'Oranthe à Fontainebleau, 1609.