LA COMPLAINTE DE FUASCE

naieni les premiers mailreK do Pétrarque el de Dante. Le mariage de Valeotine, l'aiinablc fille des Visconti de Milan, avec le duc d'Orléans, frère du roi Charles VI, créait enlre les deux pays de nouveaux liens, et préparait pour l'avenir des ambitions héréditaires que la France devait payer bien cher un jour.

Louis Xf, avec son esprit positif et prévoyant, n'avait guère songé à recueillir, dans l'héritage de René d'Anjou, les titres probléniatiiiues de roi de Sicile, de Chypre et de Jérusalem. Mais Charles VIII, le pe/ii roi, comme on l'appelait, petit par la laiUe et ^and par le cœur, nous dil Brantôme, avec son imagination romanesque, tout heureux do ressaisir l'épéc de Charlemagnc et de saint Louis, devait se laisser prendre aisément à ce mirage d'au delà des monts. Les conseils intéressés de Ludovic Sforza, l'usurpateur du duché de Milan, les adjurations prophétiqHes de Saïonarole à Florence, les instance» pressantes des réfugiés napolitains l'appelant au secours de leur patrie opprimée parle roi Alphonse, l'auront bientàt convaincu. La chimère d'une croisade viendra s'ajouter aux calculs de l'ambition. Par delà. Naples, il entrevoit déjà Constant! no pie.

Cependant, avant de s'engager dans le ténébreux guêpier des guerres d'Italie, la France ne pouvait se défendre de certaines appréhensions. La jeune noblesse, entraînée par l'exemple de son roi, cédait à l'attrait des aventurea^ J héroïques et des beaux coups de lance en perspective. ,Mai^, 1 les esprits sages, rassis et clairvoyants, se défiaient de c*8 " ytoriotes et famées italiennes, selon le mot de Commines. Le clergé restait tiède, redoutant les embarras avec le pope, L-t les subsides qu'on ne manquerait pas de lui réclamer. Le tiers état savait d'avance qu'il lui faudrait, par des impiits supplémentaires, payer celte gloire coûteuse qu'on allait chercher si loin.

L'écho de ces hésitations et de ces craintes retentit dans une pièce du temps intitulée : Complainte de France sur le .1. jinrt du roi Chitrlen Vltlen Italie (149i). L'auteur anonyme ' ~l un virtuose de la rime formé à l'école de Crétin, si l'on tii juge par ces premiers vers :

AprÏB lea maux et déplaisants ennuis

Qae j'âtis soulTerts, tant en jours coinine en nuits.

Par divers monts et dangereux passages Où les passants souvent ne sont pas sages ^.

Les amateurs de la rime riche doivent du moins être satisfaits, si les amis de la raison ne le sont guère.

Encore un poète qui s'endort comme Guillaume de Lorris, comme Alain Chartier et tant d'autres, pour voir paraître en songe une dame éplorée et gémissante. C'est France qui vient haranguer les Trois États, et fait appel à leur dévouement. Pour stimuler ainsi les gens, il fallait que l'enthousiasme laissât à désirer.

La honno dame radote et divague tant soit peu en se lamentant sur l'absence du roi, ce gentil Sire dont il a fallu se séparer :

Quel bien, quel heur, quel plaisir puis- je avoir?

Mon chief absent?

Ce n'est pas jeu d'éloigner ce qu'on aime.

Sa douleur ne l'a pas mise en belle humeur, s'il faut en croire la vive apostrophe qu'elle adresse au clergé :

Que faites-vous, prélats de Sainte Église ?

Faut-il qu'on lise vos vices et péchés ?

Elle leur reproche de se laisser conduire par Vénus au grand fleuve d'Enfer, de songer à prélever les dîmes et à thésauriser. Enfin elle les engage à considérer plutôt les périls auxquels s'expose le roi, et finit par cet appel significatif :

Force argent envoyez,

Et priez Dieu pour lui.

Les prières, et l'argent surtout, étaient bien nécessaires dans une entreprise aussi, risquée.

Pour la noblesse, toujours disposée à guerroyer, France se contente de lui rappeler son devoir en rimes doublées et redondantes, parfois inintelligibles ;

Le roi s'en va, dont je crains que n'empire; Le temps s'expire ; un étrange air aspire ;

1. A. de MontaigloD, Poésies française» dei x\* et xvi* siècles^ t VUI.

ANDRÉ DE lA VIGNE : LE VERGER D'HONNEVR. 29

Se Dieu l'inspire, c'est un bon entremets.

Jeunes pluiuitts, ne aÉjnamoz plus, mais

PrenM armcta et auîïtz votre nialtra;

Où le Prince est, le sujet doit biea Être.

Puis vient le tour de Labeur, qui arrive geignant et se plai^Danl. C'est son métier, hélas ! depuis des siècles. France le prend de haut avec lui, le rabroue et lui rive son clou, comme elle dit :

LabfW n'était pas content tous les jours, et avait souvent raison. Francolui cherche ici une vérilablc querelle d'Allemand, et lui défend do chanter :

Laissez vos amourettes,

Œillades cl minettes,

Flûtes, comemusettea.

Et montrez que vous êtes

Tristes et douloureui.

Le deuil lui parait obligatoire pour la uation, tant que le roi est absent. Franchement, c'est abuser un peu de la complainte et de ses droits. D'autant plus que Charles VIII mène joyeuse vie, et ne rencontre d'abord dans sa coni^uëte qu'une suite de fêtes et de plaisirs sans fin, un pays de Cocagne où Ion s'amuse.

La ComplaiiUe de France n'était qu'uu chant d'avant- Rarde, un prélude. Charles VIII allait trouver dans son orateur officiel, André do la Vigne, poète de cour attitré, un apologiste plus aolconel, et bientôtun chroniqueur plus ou moins exact de l'expédilioD. Savoyard d'origine, ou plutôt opcrëtaire du duc de Savoie, puis de la reine Anne, il se voit revêtu du titre pompeux d'« orateur royal ». Malgré ces fonctions honorables, il se plaint un jour de manquer de linge, d'habits, d'argent, et de n'avoir eu perspective que l'hilpital, ce dernier refuge des poêles depuis ïtutebeuf jusqu'à Maird&tre et Hégésippe Moreau. Il est cependant l'inlcqir&le ou le porte-voix du souverain, chargé de célébrer et de justifier son Entreprise et Voyage de Naples, he . Vrrger d'honneur, avec Kon titre symbolique et cmbléma-,

tique, est un manifeste à l'adresse de Topinion en France et à l'étranger. Pour donner à cette guerre de conquête, tant soit peu égoïste, un cachet plus respectable, André de la Vigne, d'accord sans doute avec son maître, a évoqué le majestueux fantôme de Chrétienté, Tel est le préambule du poème qui s'appela d'abord la Ressource de Chrétienté, puis le Verger d'honneur *.

Nous avions déjà, sous Charles V, Ze Songe du Verger : ici nous avons encore l'un et l'autre. Le poète s'est endormi de nouveau, et pendant son sommeil il voit apparaître une noble dame, invoquant le secours du roi de France. Il ne fait que reprendre en récit et sous une autre forme la fameuse scène mise en action à la cour de Bourgogne, le jour où Chrétienté, montée sur un éléphant, venait dans la salle du festin implorer le secours du grand duc Philippe le Bon contre les Turcs.

Le Turc est toujours l'ennemi qu'il s'agit de combattre et de rejeter hors d'Europe : il y est cependant encore aujourd'hui, et nous ne lui demandons pas trop de s'en aller, ne sachant qui prendrait sa place. La conquête de Naples n'était qu'une étape qui devait mener Charles VIII à Constantinople, et de là peut-être à Jérusalem, dont il était déjà le souverain nominal. 11 faut tenir grand compte de ces jeux d'imagination mêlés aux actes de la vie pratique et positive : ils nous expliquent comment les chimères tiennent parfois tant de place auprès des réalités. Rabelais luimême, en racontant les folies épiques de son Gargantua et de son Vantagruel, est souvent plus moraliste et plus historien qu'il n'en a l'air.

Pour en revenir au Verger d'honneur, ce qui manque le plus à ce prétendu poème mêlé de prose et de vers, orné d'enluminures, surtout au début, c'est la poésie véritable, le mouvement, l'action venant animer et colorer l'histoire; ce sont les réflexions morales et philosophiques, dont Commines sait assaisonner le récit de cette aventure, si heureuse d'abord, en dépit de toutes les vraisemblances et de toutes les prévisions. Aussi le grave et péné-

1 . C'est par erreur que le P. Lelong attribue à Octavica de Saint-Gclais une part daus le Verger d honneur : il est tout entier d'André de la Vigne.

^r ANDRÉ DE L\ VIGNE : LE VERGER D'tlONNEVR. 31

^Pnnt historien, si pou crédule et sï peu naïf qu'il soit dans âoti appriJciaLion des rhoses humaines, n'héïite-t-il point avoir ici une marque de l'inlervenlion divine. Pour lui, c'est Dieu (|ui a frayé la voie et donné une leçon aux princes les plus habiles et les plus puissants, en les abaissant devant un jeune conquÉranl sans expérience et sanaj autre ressource que son courage et celui de ses soldats^ Le pape Alexandre VI, un politique retors, l'allié de l'Es— ■ pagne et l'ennemi de la France, sera forcé do céder I devant ce torrent qui emporte tout. La voix tonnante de Savonarole annonçant la venue du libérateur, ou du veni;eur envoyé par Dieu, ajoute encore à l'cITel dramatique du tableau. Il y avait là de quoi frapper, entraîner l'imagina- ■ liund'un vrai poète. J

André de la Vigne no semble pas s'en douter. Après ■ aélre mis en frais d'invention pour amener Chrélientâ 1 dans le Verger d'komteur, el faire discuter, par Bon Sens et Je ne sais qui, les inconvénients et l'opportunilé de l'entreprise, il se contente du rûlo de simple reporter, enregistrant au jour le jour les faits principaux du voyage, substituant la prose aux vers quand il n'a pas le temps de 1 rimer son récit. Il s'extasie devant les belles loilelles, les] réceptions ofllcielles et les ovations faites au roi: il signale] tout ce qui frappe les yeux et les oreilles, et ne songe guèra ■ à entrevoir ni à deviner, comme le fait Commines, ce qul'a se passe au fond des âmes. m

Jamais plus folle équipée ne s'était mise en route. La M jeune roi ]iarlait de Lyon, en véritable étoumeau, à -■ l'approclie de l'hiver, n'ayant ni argent, ni tentes, ni I bagages, à la grâce de Dieu et de la t'ortunc. André de la I Vigne nous raconte d'abord l'arrivée de Charles àTuriii,oii 1 Madame de Savoie vient au-devant de lui. avec toute sa compagnie et tout le peuple du pays, pour lui faire honneur. Ici se place une longue description do la robe et des bijoux de la princesse :

^L De Kros saphirs, diamants et rubis J

^H Étnit Je tiard du long do ecs hitbits. I

^Ki^ré 8on litre d'historiograplie, l'auteur oublie une I ^BKie importante que nous révèle Coainiines, c'est que le I

gentil roi, dès sa première étape, ayant oublié de garnir sa bourse, dut emprunter les bijoux de la duchesse, ces beaux saphirs, ces beaux diamants, et les mettre en gage pour payer ses soldats. Arrivé chez la duchesse de Montferrât, nouvelles fêtes, nouvel emprunt : les diamants y passent encore. Mais le jeune conquérant est si aimable, si généreux, si bon enfant qu'on ne peut rien lui refuser. Le poète, sans doute aussi satisfait que son maître, bien hébergé et bien repu, s'abandonne au plaisir de ces descriptions interminables, en badaud plutôt qu'en penseur. On s'arrête à Quiers, à Asti, à Gênes, à Gazai, à Milan : c'est toujours la même chose, même enthousiasme et mêmes transports :

Cloches sonnoient par tours et par clochers, Prêtres, prélats et seigneurs authentiques Sortirent hors à tout riches reliques, Et revêtus d'ornements assez chers.

Semblablement les bourgeois et marchands De fin drap d*or richement habillés, Et leurs chevaux de velours frétaillés, Furent dehail le roi quérir aux champs.

A Pi se, les dames rivalisent de grâce et de coquetterie pour s'attirer la faveur des gentilshommes français :

Les belles dames, en leur accoutrement Fort somptueux, nos gendarmes servoient.

11 est vrai que les Pisans invoquaient l'appui du tout-

ÏmissantGharles VIII contre les Florentins, qui prétendaient es tenir en servitude : car toutes ces petites républiques rivales travaillaient volontiers à se détruire ou à s'opprimer fraternellement.

Les Florentins, bien que médiocrement satisfaits des secours promis aux Pisans, n'en firent pas moins bonne rnine et magnifique accueil au vainqueur :

En grand triomphe et parfaite excellence, En bruit au los d'honneur victorieux, Le roi des rois entra dedans Florence.

A Rome, l'entrée fut moins brillante :

ENTRÉE \ MAPLES.

Le pape éloit trop grandement mar

Une ambassade conciliante triompha cependant de la mauvaise humeur du pontife. Après avoir fait pKécuter plusieurs malfaiteurs, pour montrer qu'il avait à Rome, aussi bien qu'à Paris, le droit de haute, moyenne et basse jusliec, le roi vint à Saint-Pierre entendre la messe dite par le pape, qui donna sa bénédiction en trois langues, latine, française et italienne. Comme dernier gage d'amitîé. Alexandre Borgïa remettait entre les maius de Charles VIII, à titre d'otage pour sa future conquÉle de Constantinople, le frère du sultan Bajazet, le prince Ziïim, mais préalablement empoisonné.

Le siège et la prise du château de Capoue fut le seul fait de guerre de toute cette campagne, dont le pope disait que les gentilshommes français étaient venus avec dei épei'ons de bois et la craie aux mains des fourriers, pour marquer tettr logis. L'entrée à Naples était le dernier acte de celke grande comédie triomphale. 11 y avait là, pour André de la Vigne, une admirable occasion de déployer toutes les magnificences du vers descriptif. Par un caprice bizarre, il s'en lient au itrmo pedestrîs, à la vulgaire prose.

" Le roi a fait son entrée comme roi de France, de Cezile pI de Jérusalem. Ce qu'il lit à grand triomphe et excellence, i-ii grand habillement impérial nommé et appelé Auguste, lil tenait la pomme d'or ronde en sa main dextru, etàl'autre main son sceptre : hahillé d'un grand manteau de fine écarlate fourré et moucJielé d'hermine, la belle couronne sur la tûte bien richement montée. "

Ombre on sîmulaCre'd'emperenr, naïvement drapé dans sa pourpre Uiéàtrale, c'est tout ce que sera un quart d'heure l'innocent Charles VIII. En un clin d'œil, lovent de la fortune et de la faveur publique avait tourné, et la ^-irouelle royale du même coup. Sentant sa conquête lui

iiopper, les cris de fêle remplacés par des plaintes et des

malédictions, Iç ci-devant triomphateur ne songea plus qu'à rentrer en France. Mais le retour allait devenir moins facile que le départ. Cette terre d'Italie, qui s'était ouverte si complaisamment à l'invasion libératrice, se refermait subitement comme une souricière, où le vainqueur se trouvait emprisonné dans sa propre conquête. Malgré les efforts de Gommines, notre ambassadeur à Venise, une ligue s'était sourdement ourdie entre le Sénat vénitien, le pape, le duc de Milan, les rois des Romains et de Naples. L'art des combinaisons occultes était déjà un des grands ressorts de la politique italienne. Pécher en eau trouble, sacrifier ses amis de la veille aux intérêts du lendemain, tout cela rentrait dans les principes de la doctrine machiavélique. L'ingénu Charles VIII devait en être dupe.

Quand il eut quitté Naples, laissant au duc de Montpensier la garde de la ville et du château, il lui fallut reprendre le chemin déjà parcouru, revoir au milieu du silence et d'une antipathie mal déguisée les villes qu'il avait traversées naguère sous les arcs de triomphe, les fleurs et les bénédictions publiques. L'histoire et la poésie ont gardé le souvenir de certaines retraites mémorables, qui honorent même les vaincus.. Ici le Verger d'honneur paraitbien terne etbienpàle.

Pourtant, il est une journée restée fameuse dans nos annales militaires, celle où Charles VIII se vit avec une armée de 9000 hommes en face d'une barrière de 50 000 ennemis, l'enfermant dans l'impasse de Fornoue. Encore une fois la furie française triompha du nombre. Le petit roi rachetait par sa vaillance tant de folies et d'imprudences passées. Pourquoi faut-il que son chroniqueur en vers se montre si fort au-dessous du héros et du sujet, quand il nous dit par exemple :

Et comme preux, vertueux et loyal, Il fit marcher, tant de mont que d'aval, Seigneurs et autres en bataille rangée.

Incontinent chacun se mit aux champs Pour batailler, et non pas pour s'ébattre, Mais pour tuer, foudroyer et abattre Poltrons lombards, bougerons furieux.

Tant et si fort que, sans plus en débattre, Le roi françois fut lors victorieux.