VOYAGE DE SEDAN

B grande victoire. Malliprbe fut chargé iVc

Nos prières aont ouïes, Tout est récODcilié ; Nos peurs sont évanouies, Sedttn s'est bumiliûl

Le roi voyait là surloul un triomphe politique sur l'opposition protestante, dont le duc de Bouillon était le [ , chef. On n'avait plus qu'à s'embrasser :

Arrière, values ohiuières Oe haines ut de rancœurs; Soupçons (tu choses ai u are s, Ëloi^Bz-vous de noa cœurs,

Après avoir rendu le repos à la France, Henri songeait à doter l'Europe du même bienrait. C'estalors que s'éveille en lui ce que Sully appelle le grand dessein, l'idée d'une vaste confédération euroiiéenne. où entreraient tous les États catholiques et protestants, monarchies et républiques, travaillant d'un commun accord à la pacification universelle. Mais, pour atteindre ce but, il Tallait abaisser l'orgueil de l'Espagne et de la maison d'Autriche, s'acheminer vers la paix en préparant la guerre, ri vis pacem, para betlum. Sully nous a tracé, dans ses Mémoires, les lignes principales de ce projci. Pourquoi faut-il que le monarque n'ail pas cru devoir le rommuniquer au poélc pour en l'aire l'objet de ses rhantsi 11 y eût puisé sans doute une inspiration bien supérieure à colle que lui offraient les carroussuls de la cour, les ballets du jeune dauphin et do la reine, ou les amourelLes d'un roi grison avec la belle et coquette princesse de (^ondé : sujcl» fullles, où le lyrisme

. grave et majestueux de Malherbe ne trouvait guère à

f «'employer.

V Après les fêtes du couronnement de la reine, et malgré

mÀ6 tristes pressenlimenls, Henri IV, ayant jclé un dernier Eoup d'œil sur ses canons et ses trésors de l'Arfiena], s'ap-

prêtait à entrer en campagne, quand le couteau de Ravaillac vint Tarrêter. La France se sentit frappée au cœur avec son roi. Malherbe écrivait à Peiresc (19 mai 1610) sur ce tragique événement :

« Pour le peuple de Paris, je crois qu'il ne pleura jamais tant qu'à cette occasion. Tout le monde monta à cheval, les uns allant aux portes, les autres aux places, les autres aux ponts, avec une affection extrême de témoigner sa fidélité. L'on envoya quand et quand deux compagnies des gardes à M. de Sully pour conserver VArsenac et la Bastille, s'il en était besoin. Mais tout cela fut inutile, car il n'y eut autre trouble que celui de la douleur générale qu'apporte ce pitoyable inconvénient. On donna des gardes aux ambassadeurs et mêmement (surtout) à celui d'Espagne, que le peuple voulait tuer à l'heure même, et l'eût fait sans M. de Corbozon. »

On accusait l'Espagne d'avoir monté le coup d'accord avec les jésuites toujours suspects, malgré la lettre déclaratoire du Père Cotton.

Les oraisons funèbres, les complaintes, stances, sonnets, épitaphes en français et en latin, débordèrent de tous côtés. L'énumération seule de ces pièces remplit plusieurs colonnes du Catalogue de V Histoire de France. Malherbe annonce à son ami Peiresc qu'il va, lui aussi, apporter sa râtelée poétique : mais il se hâte lentement, comme toujours, et laisse passer avant lui les gens pressés . « Ce sera assez tôt, disait-il, si assez bien. » La râtelée se fit si longtemps attendre que le poète, selon Racan, ne put mettre la dernière main à ses vers, qui parurent seulement dans l'édition de 1630.

En somme, bien qu'il ait senti et partagé la douleur publique ainsi que l'indique sa lettre à Peiresc, la mort de Henri IV l'a moins heureusement inspiré que celle de Mlle du Périer. Le début de la pièce a une tournure gauche et confuse :

Enfin rire du ciel et sa fatale envie, Dont j'avais repoussé tant d'injustes efforts. Ont détruit ma fortune, et sans niôter la vie M*ont mis entre les morts.