VERS SUR L\ MORT DU ROI

Qui jjai'lc ici? On n'en suit rien. La dernière slrophe seulcniBDt nous apprend que ces plaintes sont celles d'Alci|)po, nom sous lequel se trouve détiigné le duc de Dellegarde, le fidèle corapagnou du roi, surtout ilnai^ ses fredaines amoureuses. La reine a sa part dans cette désolation. Le poêle, pour sauver le décorum et la dignité royale, lui prèLe des Ûols de larmes qu'elle n'a peul-âlre pas répandus si abondamment :

L'image de ses pleurs, dont la source Técoiide

Jamais depuis ta mort ses vaisseaux n'a tari,

C'est la Seine en fm-eur qui déborde son onde

Sur les quais de Paris.

Malherbe, qui brille par la force plus que par la délicatesse, évoque l'ombre de Ùeuri IV dans une sorte de fantasmagorie étrange :

QueUjue soir on sa chambre, iippiirois devant elle, Non le sang en la bouche, et le visage blanc, Comme tu demeuras sous ratteinto mortelle Qui te périma le Oauc.

Vians-f tel que tu fus, quand aux monta de Savoii; Kj'men en robe d'or te la vint amener ; Ou tel qu'à SaÎLit-Uenis, entre nos cris de joie. Tu la Bs Cl

Quoi qu'en dise le poète, ce couronnement, A,onl Henri IV e'inquîétait si fort, n'avait point éveillé tant d'enthousiasme chez la nation. Quand un jeta des pièces d'argent et d'or an peuple, selon l'usage aux jours des sacres, nul cri de Vive le roi! Vive la reine t ne se lit entendre, nous dit l'Estoile. C'est un fait qu'il signale comme exceptionnel en pareil cas.

Cependant, il faut le reconnaître, dans un sentiment de douleur et de patriotisme sincèi-e, giand» et petits, catholiques et proteslants, se groupèrent d'abord autour de la peint et du mi enfant. Le parlement donna l'exemple en

proclamant Marie de Médicis régente. Il y eut un quart d'heure d'union, d'entente, qui rapprochait tous les partis en face du danger commun. La France redoutait de voir renaître l'anarchie, d'où la sagesse de Henri IV l'avait tirée. Malheureusement, la sécurité une fois retrouvée, les passions individuelles allaient bientôt reprendre leur cours et provoquer de nouveaux désordres.

Malherbe, de son côté, pouvait craindre que la reine mère ne lui gardât rancune des vers galants composés pour Alcandre sur le retour d'Oranthe. Il n'en fut rien. Marie de Médicis, habituée de longue date aux escapades de son mari, ne se souvint que des belles strophes qui avaient accueilli jadis sa venue en France, et de celles qu'elle était en droit d'espérer encore d'un poète dévoué à la monarchie et au pouvoir régnant, quel qu'il fût. Du reste Malherbe était parmi les satisfaits, si l'on en juge par cette lettre à Peiresc (juin 1610) :

« Nous avions un grand roi, nous avons une grande reine. » C'était se montrer peu exigeant. Il continue : « Dieu soit loué que les choses sont allées d'autre façon que les gens de bien n'avaient craint, et les méchants espéré. On se console partout, et jusques au Louvre : ce sont des merveilles de la bénédiction de Dieu sur ce royaume ».

Laissant donc inachevés sur le chantier ses vers funèbres en l'honneur de Henri le Grand, qui pouvait attendre, il allait au plus pressé en offrant à Marie de Médicis une Ode sur les heureux succès de sa régence. Il faisait bien de se hâter : les éloges devaient être plus tard moins faciles à justifier. Le 23 décembre 1610 il écrivait à Peiresc :

« Je vous envoie des vers que j'ai donnés à la reine; ils sont au goût de cette cour. Je désire qu'ils soient au vôtre. S'ils produisent (juelque chose de bon pour moi, ils seront au mien : jusque-là je tiendrai * mon jugement. » i< Voilà, dit avec raison M. Lalanne, une phrase qui peint Malherbe tout entier. Ses vers durent lui paraître excellents, car ils lui valurent une pension de 1500 livres. »